Pulsarerna roterar med hastigheter från ett till hundratals varv per sekund. Dessa är himlakroppar, var och en med en diameter
Vanligtvis för att ta reda på den exakta platsenrymdfarkoster använder radiosignaler. De skickas mellan skeppet och jorden. Detta kan ta lång tid och kräver också en stor mängd kraftfull datorutrustning.
Om röntgennavigering används, dettalöser båda ovanstående problem. Men tidigare, för att ett sådant system skulle fungera, var det nödvändigt att överföra rymdfarkostens initiala position - utgångspunkten. Nu har forskare skapat ett system som inte behöver skicka denna förhandsinformation, så rymdfarkosten kan navigera självständigt.
Författarna noterar att jordens atmosfärfiltrerar bort alla röntgenstrålar, så du måste vara i rymden för att observera dem. Pulsarer avger elektromagnetisk strålning som ser ut som pulser. Varje pulsar har sin egen karakteristiska signal, som ett fingeravtryck. Författarna har nu register över röntgenstrålar från cirka 2 000 pulsarer och hur de har förändrats över tiden.
Så forskarna försökte bestämma rymdfarkostens position inom regioner som är några få astronomiska enheter i diameter, till exempel storleken på Jupiters bana.
Algoritm utvecklad av doktoranden KevinLohan kombinerar observationer av många pulsarer för att bestämma alla möjliga positioner för rymdfarkosten. Algoritmen hanterar korsningar i två eller tre dimensioner.
Resultaten visade att om vi observerar pulsarer med längre perioder och små vinkelavstånd kan vi minska antalet möjliga positioner för vilket fartyg som helst.
Läs mer:
Titta på den "tysta" drönaren med en ny generation av jonframdrivning
Forskare kom på hur man hittar mörk materia med hjälp av en konventionell fabrik
Astronomer har studerat fyra stjärnhopar i Vintergatan: en av dem beter sig konstigt