Först nyligen har forskare räknat ut exakt när och var hästen förvandlades från ett vilt djur till ett tamt.
"Hästar är djur som har förändrat historien", säger Ludovic Orlando, en molekylär arkeolog vid Paul Sabatier University i Frankrike.
Idag finns det hundratals hästraser.Trots sina olikheter är de alla Equus caballus, familjen som idag omfattar åsnor, zebror och vilda Przewalskis hästar från Centralasien. Även om vissa taxonomer föredrar namnet Equus ferus för vilda hästar. Dessutom kan klassificeringen av Przewalskis hästar variera.
Fram till den allra första synen av Equus, det är en långevolutionens kedja. Men tills nyligen visste forskarna inte när människor dök upp i hästarnas historia, eller omvänt, den första domesticerade hästen dök upp i mänskligt liv. Alla E. caballus-ben ser nästan likadana ut, oavsett om de är vilda eller tama. Därför var det svårt att svara på frågan om var och när man först domesticerade hästar.
Idag har det skett en revolution i studiet av DNA, ochnya metoder används för att studera antika och moderna varelser. Med samma tillvägagångssätt har forskare lärt sig mycket om historien om Equus caballus. De spårade hur forntida vilda hästar utbytte gener när de passerade genom Beringssundet mellan Asien och Nordamerika. De avslöjade också den fantastiska historien om Przewalskis häst.
Hur fick vi reda på de första hästarna?
Forskare analyserade över 250 genomgamla hästar. Genom att studera fossila ben och tänder har paleontologer spårat hästar tillbaka till cirka 50 miljoner år sedan. De kom på en hovvarelse i hundstorlek som heter Hyracotherium. Släktet Equus som vi känner det uppstod troligen för mellan 4 och 4,5 miljoner år sedan på den kontinent som skulle bli Nordamerika. Detta var långt före uppkomsten av Homo-linjen, som inte skulle dyka upp förrän en miljon år senare.
"Det är fantastiskt att den här stora pusselbiten handlar omvar hästar faktiskt kom ifrån har lösts”, säger Jessica Petersen, djurgenetiker vid University of Nebraska-Lincoln. Å andra sidan noterade hon att domesticeringsprocessen är en komplex process som bestod av många händelser, så dess detaljer kommer att vara svåra att avslöja.
Hur levde gamla hästar?
För att förstå detta måste man gå tillbaka till det senaPleistocen är 11 700–129 000 år sedan. Sedan travade hästar fram och tillbaka mellan Asien och Amerika längs det nuvarande Beringssundet. Linjen som leder till moderna tamhästar och Przewalskis vilda hästar splittrades någon gång i mitten av den eran, för mellan 35 000 och 50 000 år sedan.
Men för ungefär 11 000 år sedan, runt den tidennär Beringssundet senast försvann dog nordamerikanska hästar ut tillsammans med många andra stora arter som mammutar och jättebävrar. Det är nu svårt att avgöra exakt vad som var orsaken – klimat, jakt eller en kombination av båda, säger Alisa Vershinina, genetiker vid LifeMine Therapeutics i Cambridge.
Forntida människor såg hästar överallt, och,Tydligen var de väldigt intresserade av dem. Hästar är huvuddjuret i stenålderns hällkonst. Men det är stor skillnad på att observera ett djur och att använda det för att röra sig.
Hästar var inte de första som tämjdes.Hundar tämjdes för 15 000 år sedan, får, grisar och nötkreatur för cirka 8 000–11 000 år sedan. Men tydliga bevis på hästtämjning förekommer inte i det arkeologiska arkivet förrän för cirka 5 500 år sedan.
Var började domesticeringen?
Forskarna studerade rester av hästar från hela världenEurasien och lade fram flera hypoteser om när djuret först tämdes. Till exempel, 2018, upptäckte forskare en frusen mumifierad häst i dagens Sibirien. Hon var omkring 4 600 år gammal. Kanske var det en av de första arbetshästarna.
Iberia, halvön på vilkendet moderna Spanien och Portugal, var ett viktigt centrum: hästar har funnits där kontinuerligt under de senaste 50 000 åren. Och i en del av Östeuropa som gränsar till Kaspiska havet har arkeologer upptäckt rester av hästar tillsammans med rester av andra husdjur. Människobegravningar började innehålla maces dekorerade med hästhuvuden för cirka 6 000 år sedan. Kanske tyder detta på vissa förändringar i relationen mellan människa och häst.
Men den arkeologiska platsen som lockadeuppmärksamhet från många forskare, det fanns en bosättning av 3500 f.Kr. i Botai är detta det moderna Kazakstans territorium. Enligt Alan Outram, en zooarkeolog vid University of Exeter i England, verkar kosten för folket i Botai ha bestått av hästkött. Förutom hundben har arkeologer hittat många rester av hästar på denna plats. Det finns bevis för att invånarna inhägnade gårdarna där de kunde hålla flockar. En del av skallarna hade märken som såg ut som yxslag, och några av tänderna visade slitage, som från en bit. Forskarna föreslog att det var så hästar slaktades för mat och försökte stävja. Lerskärvor innehåller kemiska spår av stonmjölk, den kan konsumeras i form av smör, yoghurt eller ost.
Men betydelsen av detta fynd är fortfarande kvarhett diskuterat. Det finns inga bevis för att folket i Botai helt tama hästar. Outram menar att botaifolket behandlade hästar på ungefär samma sätt som moderna renskötare behandlar sina djur: de kan ha hållit hästar nära sig för kött och mjölk, de kan till och med ha ridit flera av dem. Men de odlade förmodligen inte upp eller använde djuren i stor utsträckning för transporter. Och utan tillräckligt med gammalt DNA, finns det inget sätt att veta om dessa var samma hästar som spreds runt om i världen som boskap.
Sedan Orlando, Outram och deras kollegoranalyserade en stor uppsättning genom från hästar som levde för 42 800 år sedan. Det visade sig att dagens ponnyer, draghästar och liknande har lite gemensamt med benen på Botai-hästar. Men Botai-släktet lever vidare. Oväntat kunde forskare dra en direkt gräns mellan dessa 5 500 år gamla hästar och moderna Przewalskis hästar. De är tjocka djur med korta, borstiga manar som lever i Mongoliets stäpp.
Med andra ord, Przewalskis hästar, en gångtros vara rester av en ursprungligen vild grupp kan visa sig vara allt annat än vild. Snarare verkar de vara vilda ättlingar till hästar, som folket i Botai kan ha kunnat hantera. Men till slut tappade vi kontrollen.
Det betyder att vi fortfarande inte vet vem och hur var den första att tämja hästen?
Inte riktigt.Forskare fortsatte att samla information om DNA från gamla hästar, så cirkeln blev smalare och smalare. Uppgifterna täckte perioden från 50 000 till 200 f.Kr. Som ett resultat var det möjligt att ge ett definitivt svar - hemlandet för moderna tamhästar var den del av västra Eurasien mellan Svarta och Kaspiska havet. Denna plats är känd som den nedre Volga-Don-regionen.
Men det finns fortfarande många möjligheterför tolkning och spekulation. Om forskare har exakt identifierat platsen, betyder det inte att det var den enda. Genomiska och paleontologiska data från andra kandidatregioner tyder på att hästar kan ha blivit domesticerade flera gånger, i Botai och på andra håll, även om detta inte ledde till utbredd ridning.
Om djur först domesticerades i Volga-Donregion och sedan spred sig denna trend, tillsammans med hästar, till andra regioner, då måste du förstå varför detta hände. Forskare har ett ovanligt svar på detta. Den härstamning som leder till moderna tamhästar har en förändring nära GSDMC-genen. Hos människor är förändringar i denna gen förknippade med ryggproblem. Det är möjligt att tamhästar hade starkare ryggar, lämpliga för att rida långa sträckor.
Tamhästar hade också förändringarZFPM1-genen. Det spelar en viktig roll för att reglera humöret. Det finns spekulationer om att någon version av ZFPM1 gjorde djuren i regionen mer fogliga och lättare att tämja. Dessa förändringar kan ha gjort det lättare för människor att tama hästar.
Läs mer
För första gången syntetiserades en karaff - "ett mirakelmaterial av en ny generation"
Något konstigt händer i universum: hur man förklarar inkonsekvenser i Hubble-konstanten
Gravitation och mörk materia existerar inte: det viktigaste med fysikernas nya arbete