Upptäckten, som publiceras i tidskriften Nature, kan bidra till att lösa ett av de viktigaste miljöproblemen i
Författarna fokuserade sitt projekt påPolyetylentereftalat (PET) är en viktig polymer som finns i de flesta förpackningar, flaskor, fibrer och textilier. Det står för 12 % av allt avfall i världen.
Ett nytt enzym kunde bryta ner plast till mersmå bitar (detta kallas depolymerisation) och sedan kemiskt sätt ihop det igen (repolymerisation). I vissa fall har plaster helt brutits ner till monomerer på så lite som 24 timmar.
Forskarna använde en maskinmodelllära sig att skapa nya mutationer i ett naturligt förekommande enzym som heter PETase, som gör att bakterier kan bryta ner PET-plast. Modellen förutspår vilka enzymmutationer som kommer att hjälpa den att snabbt bryta ner plast vid låga temperaturer.
Ett enzym skapat enligt "förutsägelser" av ett neuralt nätverkkunde bryta ner PET-plaster mycket effektivt vid temperaturer från 30 till 50 °C och över ett brett pH-område. Den bröt också nästan helt ner 51 typer av produkter gjorda av samma plast på en vecka. Vissa experiment tog så lite som 24 timmar.
Forskare har också visat processensluten PET-bearbetning, där ett nytt enzym användes för att bryta ner plast, och sedan användes de återvunna monomererna för att kemiskt rekonstruera materialet.
Läs mer:
Se live när en asteroid i bussstorlek närmar sig jorden
Astronomer har hittat en planet nära jorden: den har en mycket konstig bana
Den har jagats i århundraden: vad vet vi om planeten Vulcan bredvid solen