Forskare från Flinders University har studerat resterna av en jättefågel, Dynatoaetus gaffae, som levde i Australien.
Biologer har studerat resterna av fossila fåglar,hittades i Meirs Cave i södra Australien, och kombinerade de nya uppgifterna med tidigare upptäckta ben som tillhör dessa fåglar från andra grottor på kontinenten. Vid de senaste utgrävningarna hittades 28 nya ben som tillhörde fossila örnar. Fyndet hjälpte till att återskapa fåglarnas utseende.
Rekonstruerat skelett av Dynatoaetus gaffae. Hittade ben är markerade med vitt. Bild: Ellen K. Mather et al., Journal of Ornithology
Jämförelse av tarsus (ett av fågelns benben) av Dynatoaetus gaffae (vänster) och den moderna kilstjärtsörnen (höger). Bild: Ellen Mather (Flinders University)
Forskarna noterar att vingspannetden antika örnen nådde 3 m. Dessutom hade han gigantiska klor (upp till 30 cm långa). Med dessa klor kunde Dynatoaetus gaffae plocka upp eller döda en ung känguru, en stor flyglös fågel eller annan utdöd megafauna från den eran, inklusive ungar av världens största pungdjursdiprotodon (pungdjursflodhäst) och en jättelik sandmonitor.
Enligt forskare var Dynatoaetus gaffae densammalika stor som Haasts örn, den största kända fågeln som levde förr i Nya Zeeland. Den gigantiska australiska örnen är en del av megafaunan på kontinenten. Förr i tiden var Australien bebodd av många stora djur som började dö ut i slutet av Pleistocen. De sista representanterna för megafauna dog efter ankomsten av de första människorna i Australien (ca 40-50 tusen år sedan).
Upptäckten visar att det är otroligtfågelfamiljen var en gång mycket mer mångsidig i Australien, och att rovfåglar också led av en massutrotning som utplånade mycket av Australiens megafauna.
Ellen Mather, paleontolog vid Flinders University och studiemedförfattare
Läs mer:
En planet kan sätta stopp för livet på jorden: hur forskare har bevisat solsystemets bräcklighet
Hemligheten med livslängd avslöjas: forskare har listat ut hur man startar den nödvändiga mekanismen i människokroppen
Utnämnd till en av orsakerna till åldrande och sättet att "vända om processen"
På omslaget: en fossil nyzeeländsk Haasts örn under en jakt. Bild: John Megahan / PLoS Biology