NASA:s SOFIA Observatory-teleskop upptäckte substansen i en isig komet som flög förbi jorden 2016.
NASA säger att kometer kan levererakol till planeter under den tidiga bildandet av vårt solsystem. "Vi är fortfarande inte säkra på om jorden kunde ha fångat tillräckligt med kol på egen hand under sin bildning, så kolrika kometer kunde ha varit en viktig källa till detta element som ledde till livet som vi känner det", sa forskarna.
Forskare studerade kometen Catalina, som har sitt ursprung i det avlägsna Oortmolnet. Sådana kometer i det förflutna kunde kollidera med jorden och lämna sin materia på den.
Nu måste forskare studera fler kometer för att bekräfta sin hypotes.