Geologer från Harvard University studerade 65 för närvarande kända fossila prover
Parningsrekonstruktion. Källa: Losso, Ortega-Hernández, Geology
Forskarna konstaterar att i motsats tillexoskelett, bihang (antenner, ben och gälar) är i allmänhet dåligt bevarade eftersom de inte är berikade med kalcium. För att dessa kroppsdelar ska överleva krävs unika förutsättningar. Till exempel skapas sådana förhållanden i Burgess Shales i norra Colombia. Genom att undersöka en av utställningarna som hittades på denna plats, fann författarna till verket märkligt modifierade ben, liknande fästelement, i mitten av fossilets kropp.
Detta exemplar är verkligen unikt genom att detväl bevarade för att visa detaljer om lemmar omvandlade till spännen men brutna så att vi faktiskt ser dessa reducerade lemmar som annars skulle vara täckta av ett dorsal exoskelett. Ironiskt nog, om exemplaret hade bevarats bättre och hade ett komplett exoskelett, skulle vi inte ha så mycket information om dess lemmar som vi har nu.
Sarra Losso, studiemedförfattare
Forskare har mätt enskilda delar av den reduceradebihang och jämförde dem med andra delar av denna och andra kända representanter för denna art. Studien visade att sådana element har en unik morfologi som endast är känd från detta exemplar. För att förstå syftet med dessa bihang undersökte forskare andra levande leddjur.
Trilobit fossil. Källa: Losso, Ortega-Hernández, Geology
Liknande element har hittats i hästskokrabbor.Forskare noterar att hästskokrabbor, även om de inte är nära besläktade med trilobiter, ofta används som moderna analoger eftersom de liknar dessa fossiler. Under leken använder manliga hästskokrabbor sina klämmor för att ta tag i och fästa honan så att hanens reproduktionssystem är korrekt placerat för att befrukta äggen som honan släpper.
"Vi visste att det inte kunde relateras tilltuggar, eftersom bihangen inte är nära huvudet eller munnen, utan i mitten av kroppen, tillägger Losso. – Upptäckten visar sexuell dimorfism hos trilobiter, vilket uttrycks endast i bihang. Vi vet nu mer om trilobitreproduktion."
Läs mer
Titta på den "tysta" drönaren med en ny generation av jonframdrivning
Uranus är en mycket konstig planet. Vi förklarar varför astronomer vill skicka en sond till den
Forskare föreslår att man reviderar grunderna för kvantfysiken och visar var de inte fungerar