Forskare vid Rockefeller University har upptäckt att myrpuppor utsöndrar en vätska
Myror, som andra insekter med ett komplett stadiumtransformationer, gå igenom fyra stadier av "uppväxt": ägg, larv, puppa och imago (vuxen). För att utforska de sociala interaktionerna mellan olika grupper i kolonin, isolerade forskarna dem från varandra och studerade effekterna av sådan separation.
Isolerad inkubation av puppor (a) förnio dagar före övergången till vuxenstadiet och en droppe ackumulerat sekret på puppan (b). Vätskeutsöndringen började ungefär sex dagar före kläckningen. Bild: Orli Snir et al., Nature
Det första forskarna upptäckte var en vätskasom samlades runt isolerade puppor. Insekter utsöndrar normalt inte vätska under puppstadiet och myror har inte heller sett det tidigare. Denna vätska var benägen att få svampinfektioner som till slut dödade pupporna. Först när forskarna manuellt tog bort vätskan överlevde pupporna och gick vidare till vuxenstadiet.
Myrkoloni av arten Ooceraea biroi med arbetare,puppor och unga larver. Arbetsmyrorna placerar de unga larverna på pupporna, där de livnär sig på det utsöndrade sekretet. Dessutom kan man se hur de vuxna myrorna själva "fäster" munnen på sekretområdet under lång tid. Video: Orli Snir et al., Nature
För att förstå var vätskan tar vägen i naturligtmiljö, markerade forskarna det med ett speciellt färgämne. Det visade sig att vuxna och larver dricker det allt eftersom de utsöndras. Forskarna fann att vätskan produceras genom en konserverad process som är gemensam för alla insekter som kallas molting, där insekterna tappar sina gamla nagelband för att växa. Medan icke-sociala insekter återvinner smältvätskan för att behålla näringsämnen, "delar" myrpuppor den med sina myrstackkompisar.
De första dagarna efter kläckningenlivnär sig på vätska på ungefär samma sätt som en nyfödd livnär sig på mjölk. Vuxna dricker det också ivrig, och även om det inte är klart vad det gör med vuxna, är vi säkra på att det påverkar metabolism och fysiologi.
Daniel Cronauer, docent vid Rockefeller University och medförfattare till studien
Forskare tror att puppvätskan är enfrån de centrala förbindelselänkarna, vilket gör myrkolonin till en superorganism som fungerar som en helhet. Forskare kommer att fortsätta att studera effekten av denna smältvätska på kolonins inre funktioner.
Läs mer:
Återställt utseende av en medeltida kvinna som led av syfilis
Hjärnätande amöba sprider sig i USA: finns det en fara för Ryssland
Genomets uråldriga mysterium avslöjas: vad vårt DNA har gömt i så många år
På omslaget:en myrkoloni av arten Ooceraea biroi med arbetare, puppor och unga larver. Arbetsmyrorna placerar de unga larverna på pupporna, där de livnär sig på det utsöndrade sekretet. Bild: Daniel Kronauer, Rockefeller University