Använda Neutron Star InternalComposition Explorer (NICER) ombord på den internationella rymdstationen (ISS), studerade astronomer den senaste skuren av en tilltagande millisekundsröntgenpulsar känd som SAX J1808.4−3658.
Röntgenpulsarer kännetecknas av striktaperiodiska förändringar i intensiteten av strålningen med samma namn, som uppgår till bråkdelar av en sekund. Accreting millisecond röntgenpulsarer (AMXP) är en unik typ av pulsar där korta rotationsperioder orsakas av långvarig massöverföring från en följeslagsstjärna med låg massa genom en ackretionsskiva till en långsamt roterande neutronstjärna.
Astronomer uppfattar AMXP som astrofysisklaboratorier som är avgörande för att studera processer under termonukleära explosioner. AMXP är dock relativt sällsynta, och hittills har endast ett par dussin föremål av denna typ identifierats med hjälp av NICER och andra rymdobservatorier.
Temporell utveckling av SAX J1808-ljuset 2022, övervakad av NICER.
Kredit: Iliano et al., 2022
SAX J1808.4−3658 (eller SAX J1808 för kort) upptäcktes 1996 med hjälp av BeppoSAX röntgensatellit. Han upptäckte en blixt av röntgenstrålning. Två år senare klassificerades den som den första ökande millisekundsröntgenpulsaren. Objektet, som ligger cirka 11 400 ljusår från jorden, består av en neutronstjärna i omloppsbana med en brun dvärgföljeslagare (med en massa på cirka 0,05 solmassor). Systemets omloppstid är drygt två timmar.
Sedan upptäckten har SAX J1808 spelat intio utbrott på cirka en månad med en återfallstid på 2–3 år. Nyligen, den 19 augusti 2022, började en annan flare av denna pulsar, som märktes av MAXI-instrumentet ombord på ISS. Ett team av astronomer ledda av Giulia Illiano från Roms observatorium i Italien började observera SAX J1808 kort efter att utbrottet började, i hopp om att få mer information om pulsarens egenskaper.
Astronomer har bekräftat att rotationsfrekvensen för SAXJ1808 minskade med en genomsnittlig hastighet av -0,001 pHz/s. Resultatet överensstämmer med den energiförlust som förväntas från en roterande magnetisk dipol av denna typ.
För första gången på tjugo år av observation, studienvisade att omloppsbanan för SAX J1808 har krympt sedan förra epoken. Astronomer noterade att det långsiktiga beteendet hos omloppsbanan kan beskrivas med en 11-sekundersmodulering med en period på 21 år.
Ny SAX J1808 flare förväntas inträffaunder 2025 . Författarna till tidningen betonade att observationer av denna händelse är avgörande för att bekräfta deras slutsatser om utvecklingen av denna pulsars omloppsbana.
Läs mer:
Graven till "Jesu barnmorska" grävdes fram: forskare berättade vad de hittade där
Einstein har fel igen och hans huvudteori skrevs om: hur det förändrar världen
Publicerad testvideo av världens första propeller med 11 blad
Omslag: Konstnärens intryck av Kevin Gill pulsar/flickr.com