En grupp astrofysiker ledda av forskare från University of California studerade observationsdata om
4U 0142+61 är en neutronstjärna belägen påett avstånd på 13 tusen ljusår från jorden i stjärnbilden Cassiopeia. Det kallas magnetarer - dessa är mycket täta rester av kärnorna av massiva stjärnor som exploderade som supernovor i slutet av deras liv. Till skillnad från andra neutronstjärnor har de ett enormt magnetfält och sänder ut ljusa röntgenstrålar.
I sitt arbete använde astrofysiker dataden första observationen av polariserat röntgenljus från en magneter som samlats in av NASA:s Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE) satellit, som lanserades i december 2021.
Konstnärlig illustration av magnetar 4U 0142+61. Bild: NASA/JPL-Caltech/R. Hurt (SSC), Public domain, via Wikimedia Commons
Polarisationsanalys (riktningar i vilkarörliga ljusvågor) visade att röntgenstrålar från en magnetar inte påverkas av atmosfären. Gashöljet fungerar som ett filter, förklarar forskarna. Därför, när det är närvarande, ökar polariseringen av ljus, det vill säga fler vågor rör sig i en riktning.
Astrofysiker fann också att vinkelnpolariseringen för en ljuspartikel med högre och lägre energier ändras exakt med 90°. Genom att simulera olika förhållanden visade forskarna att detta bara är möjligt om stjärnan har en fast skorpa omgiven av en yttre magnetosfär fylld med elektriska strömmar.
Forskarna noterar att bildandet av en fast yta nära en glödhet magnetar endast kan förklaras av ett superkraftigt magnetfält, som är flera storleksordningar högre än vanliga stjärnor.
Läs mer:
Ett massivt nedslag från ett rymdobjekt utlöste jordens magnetfält
Forskare bekräftar alternativ gravitationsteori: varför det förändrar fysik
Grishjärtat slår långsammare efter transplantation till människa
På omslaget: en konstillustration av en magnetar. Bild: ESO/L.Calçada, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons