Astrofysiker från Hawaiis Keck Observatory har observerat en protokluster av galaxer i det tidiga universum omgiven av
Simulering av den heta gasstrukturen runt ett protokluster av galaxer. Den gula delen av het gas sträcker sig över flera miljoner ljusår. Bild: The THREE HUNDRED Collaboration
Aktuella observationer av COSTCO-I överensstämmer meden period då universum var 11 miljarder år yngre. Detta är den kosmiska middagens era, då galaxer i universum var på toppen av aktiv stjärnbildning. Man tror att galaxerna under denna period var fyllda med relativt "kall" gas som var nödvändig för stjärnbildning - med en temperatur på cirka 10 000 ° C.
Observationer om COSTCO-I visar att dettasystemet verkar vara före sin tid. Gasen som omger denna galaxhop värms upp till högre temperaturer (från 100 tusen till 10 miljoner °C), vilket motsvarar villkoren för det moderna varm-heta intergalaktiska mediet (WHIM). Detta är ett försålt plasma, som enligt kosmologisk teori fyller utrymmet mellan galaxer.
Observerad (överst) och beräknad (nederst)absorption av väte från en protokluster av galaxer (markerad med en stjärna). Skillnaden mellan teoretiska och verkliga data kan endast förklaras av närvaron av en het gasregion. Bild: Chenze Dong et al., The Astrophysical Journal Letters
Egenskaper och ursprung WHIM är en av de meststora mysterier inom kosmologisk teori. Forskarna tror att observation av de första exemplen på ett sådant tillstånd av materia i det tidiga universum kommer att hjälpa till att lära sig mer om sådana strukturer.
Om vi föreställer oss en modern intergalaktiskmiljö som en gigantisk rymdgryta som kokar och skummar, då är COSTCO-I den första bubblan som astronomer observerade i en era i det avlägsna förflutna, då det mesta av kitteln fortfarande var kall.
Hi-Gan Lee, astrofysiker och studiemedförfattare
Läs mer:
2 700 år gammalt tempel hittat i Sudan Han överraskade forskarna
Den äldsta referensen till guden Oden har hittats. Den "gömde sig" i en gyllene skatt
Biokemister har identifierat det mest troliga ämnet som "lanserade" liv på jorden