Forskare vid Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics har utvecklat ett nytt sätt att upptäcka dessa svårfångade
För sin studie använde forskarna nyadata som erhållits av ALMA-teleskopet för den protoplanetära skivan LkCa 15. Den ligger i stjärnbilden Oxen, 518 ljusår från jorden. Tidigare observationer har visat att planeter aktivt bildas i denna region.
Tätning och båge i den protoplanetära skivan. Bild: Feng Long et al., The Astrophysical Journal Letters
I en ny studie tittade forskare påatt cirka 42 astronomiska enheter från stjärnan (42 gånger längre än jorden är från solen) bildas en stoftring med två separata och ljusa materieklumpar som roterar inuti den. Den första av dem såg ut som en liten klump, och den andra - en stor båge. Två områden med materialkoncentrationer separerades med ungefär 120° banor.
Det kom forskarna fram tilluppdelningen är inte oavsiktlig. Klumpen i sig liknar inte en planet, men de två områden där materialet samlas liknar Lagrangepunkterna L4 och L5. Kom ihåg att Lagrangepunkter kallas punkter i ett system av två kroppar där ett föremål med en försumbar massa i frånvaro av andra krafter förblir orörlig i förhållande till dessa två kroppar.
Lagrange poäng. Bild: EnEdC, Public domain, via Wikimedia Commons (vänster), Lagrange_points.jpg: skapad av NASAs härledda arbete: Xander89, CC BY 3.0, via Wikimedia Commons (höger)
Även om planeten i sig inte kan ses pgaen stor mängd damm, koncentrationen av materia vid punkterna L4 och L5 indikerar närvaron av en ung planet. Det är 60° i omloppsbana från varje dammkluster. Det är effekten av detta objekts och stjärnans gravitation som säkerställer bildandet av täta klumpar. Resultaten av beräkningarna visar att detta är en planet ungefär lika stor som Neptunus eller Saturnus och en ålder på 1 till 3 miljoner år.
Forskarna tror att en ny metod som bygger på att söka på den protoplanetära skivan efter stoftklumpar åtskilda med cirka 120° kommer att hjälpa till att hitta många nya unga planeter.
Läs mer:
Fysiker förklarar Hawkings "kosmiska obalans": hur det kommer att förändra vetenskapen
Se bilder på solen i rekordupplösning
Rymdplanet kommer att leverera last till ISS och landa på en vanlig "flygplats"
På omslaget: en konstnärlig illustration av en ung planet. Bild: M. Weiss, Centrum för Astrofysik | Harvard & Smithsonian