På toppen av glaciationen fanns det ett öppet hav på jordens yta

Forskare från Kina och Storbritannien har visat att även i en tid präglad av maximalt

glaciation, på jordens yta och förmodligen,även långt från de relativt varma tropiska breddgraderna fanns områden med öppet hav. De tillät ljus och syre att tränga in i vattnet och komplext liv att blomstra.

Enligt snöbollshypotesen, caFör 700 miljoner år sedan var jordens yta nästan helt täckt av is. Spår av dessa glaciärer finns även på tropiska breddgrader. Frågan om hur långt de sträckte sig är en fråga för vetenskaplig debatt. Vissa forskare hävdar att is täckte hela jorden i ett tjockt lager upp till ekvatorn, andra att det kan finnas områden med exponerade hav.

Glaciärfördelningsmodeller och relateradede är kvävecykler, där jorden är helt täckt med is (A) eller bara ekvatorialområdena är öppna (B). Bild: Huyue Song et al., Nature Communications

Forskare studerade tunna skiffer från formationenNantuo i södra Kina, som bildades under den marinoiska glaciationens era, som började för cirka 650 miljoner år sedan. Dessa stenar låg under vatten och representerar "krönikan" av avlagringarna från den perioden.

Inne i berget har forskare funnit makroskopiskaspår av komplexa alger. En analys av isotopsammansättningen av kol, kväve och järn hjälpte forskarna att rekonstruera de processer som ägde rum i dessa växter. Forskarna hittade tecken på en komplex aerob kvävecykel. Det betyder att organismerna använde fotosyntes, vilket innebär att både ljus och syre var tillgängligt för dem.

Modell av glaciärspridning och motsvarande kvävecykler, där öppna områden observeras på medelbreddgrader. Bild: Huyue Song et al., Nature Communications

Jämför insamlade data med resultatenstudier i andra områden kom forskare till slutsatsen att "Snöbollsjorden" täcktes av öppna ytor i havet, som observerades inte bara i tropiska områden utan också på mellanbreddgrader. Tydligen tjänade dessa oaser för fotosyntetiska organismer som grunden för återställandet av biologisk mångfald efter istidens slut.

Läs mer:

Forskare har listat ut arten av konstiga radiosignaler från en planet som liknar jorden

Experter har förutspått hur många människor som kommer att leva på jorden år 2100

Ny typ av svart hål hittat på lur i jordens "kosmiska bakgård"

På omslaget: en konstnärlig illustration av en modell av jorden med öppna ytor av havet under den maximala nedisningen. Bild: Huyue Song