Bioarkeologen Kirsty Squiers har fått exklusiv tillgång till en tidigare outforskad samling barnmumier.
Dessa katakomber innehåller den största samlingenmumier i Europa: mer än 1 284 mumifierade och skelettiserade kroppar från slutet av 1500-talet - början av 1900-talet. Barn placerades i katakomber med början 1787, men även om detaljerade studier av mumifierade vuxna har gjorts, har barnmumier förblivit outforskade.
Dr. Squiers förklarar:"Kapucinkatakomberna utgör en av de viktigaste samlingarna av mumier i världen. Men det finns mycket få dokumenterade bevis på barn som också mumifierats, även dödsregister från denna period innehåller begränsad information."
Denna begravningsrit var främst avseddför vuxna, och forskare förstår ännu inte varför barnen mumifierades. Alla av dem var från överklassen, men forskarna känner inte till minderårigas hälsa, utveckling eller identitet. Forskarnas projekt ska klargöra vilka barn som fick mumifieras och varför.
Projektet kommer att vara en pionjär vad gällericke-invasiva forskningsmetoder: det kommer att omfatta användningen av bärbara röntgenapparater för att få digitala bilder av varje barn från topp till tå. Totalt kommer 574 röntgenbilder att tas för att bedöma barnens ålder och kön och för att identifiera eventuella patologiska och traumatiska skador på deras kroppar.
Dr. Squiers tillägger:– Att avgöra om barnen som begravdes i katakomberna exponerades för miljön kan ge oss information om deras levnadsförhållanden. Resultaten kommer att jämföras med de biologiska egenskaperna hos barn som begravts någon annanstans i Palermo utan mumifiering.”
Eftersom fotografering är förbjudet i katakomberna och ämnet är mycket känsligt kommer konstnären Eduardo Hernandez att skapa illustrationer av unga mumier som ska publiceras tillsammans med tidningsartiklar.
Läs mer:
Titta på bilder av två sammanslagna galaxer, tagna med 9 års mellanrum
Elon Musk: Starship kan lyfta 1 000 gånger mer last än andra raketer
Mörk materia vänder på vanliga partiklar och fyller universum