En kombination av Antarktis extrema klimat, artens avskilda livsstil och dess dödliga
I den första studien finansierad av NationalScience Foundation, har biologer satt upp ett gemensamt mål: att lära sig mer om leopardsälar. Under två år studerade forskargruppen 22 leopardsälar utanför den västra Antarktiska halvön, ett område som snabbt värms upp och förändras. De vägde och mätte varje säl och övervakade varje säls aktiviteter och dykmönster med hjälp av satellit-/GPS-taggar.
I en studie publicerad i tidskriftenFrontiers of Marine Science - "Plasticity in the morphometri and movement of the Antarctic Marine Predator, the Leopard Seal" - Kienle (första författare) och hans team dokumenterar artens flexibla beteende och egenskaper som kan ge leopardsälar den motståndskraft de behöver för att överleva de extrema klimat- och miljöförhållandena i Antarktis.
”Vi visar att leopardsälar harhög variabilitet (eller flexibilitet) hos olika egenskaper. I hela djurriket är variation avgörande för att djur ska kunna anpassa sig och reagera på förändringar i sin miljö, så vi är glada över att se den stora variationen hos detta antarktiska rovdjur, säger Kinle.
En av slutsatserna som biologer har gjort är attvuxen leopardsälhona mycket större än vuxna män; i själva verket är honorna större och 1,5 gånger längre. Teamet mätte en av de största leopardsälarna som någonsin existerat, en vuxen hona med smeknamnet "Bigonia", som vägde 540 kg. Sexuell dimorfism för kvinnor (där honorna är större) är ovanligt bland marina däggdjur, men leopardsälar är det mest slående exemplet på kvinnlig partisk dimorfism bland 130 arter.
Att döma av uppgifterna om rörelser, kvinnorna i havetleoparder tillbringade mer tid med att "ta sig upp" ur vattnet för att vila på isen eller på land än hanarna. Två vuxna leopardsälhonor i denna studie tillbringade två veckor på ett isflak mitt i havet utan att äta eller gå in i vattnet. Kinle och kollegor föreslår att under denna två veckor långa viloperiod föder leopardsälhonor och matar sina ungar.
Han- och leopardsälhonor simmar vidarekorta och långa avstånd i både kustnära och öppna havsmiljöer. En leopardsäl simmade bara 46 km från där teamet arbetade med sälen och stannade på och runt öarna på den antarktiska halvön. En annan säl reste dock 1 700 km från märkningsplatsen under samma period och anlände till en ö mer än tusen kilometer bort.
Schema för förflyttning av sjöleoparder
Andra sälar kan dyka tusentals meter indjup och håll andan i mer än 40 minuter. Forskargruppen registrerade dock det längsta och djupaste dyket som någonsin registrerats för en leopardsäl av en hane med smeknamnet "Deadpool" som dök 1 256 meter på 25 minuter.
Läs mer:
Solfläck i jordstorlek växer 10 gånger på 2 dagar: den är riktad mot oss
Detta är jordens "tvilling" i det förflutna: ett unikt planet-hav hittades inte långt från oss
Einstein hade rätt igen: efter ett halvt sekel bevisade fysiker stabiliteten hos svarta hål