De nya satelliterna är designade för en höjd av cirka 100 km: detta är regionen där atmosfären slutar och
Forskare har tidigare försökt utveckla prototyperframdrivningssystem för drift på en luftgasblandning som kan erhållas från atmosfären. Systemen är baserade på klassiska elektriska jonraketmotorer, som tack vare kraft från ett kärnkraftverk eller från solpaneler skapar en jetkraft på en joniserad gas.
Satelliter behöver i sin tur ingen bränsletillförselombord. De kommer att flyga i åratal och samla gas från den sällsynta atmosfären längs sin flygbana. Simuleringar har visat att sådana strukturer kan monteras och lanseras.
Därför skapar nu forskaresystem för att fånga upp förtärd gas och bibehålla en given omloppsbana när man rör sig på sådant bränsle. Men det finns ett problem - chockvågor - de fortplantar sig framför en satellit som flyger i hög hastighet och utgör ett problem både för konfigurationen av intaget och för insamlingen av gas.
Utvecklare från Kina har för avsikt att lösa detta problem och montera en demonstrationssatellit för flygning utan bränsle i en omloppsbana på en höjd av 180 km.
Att läsa Ytterligare:
Ett ultratunt material gjordes av vit grafen. Det kommer att ersätta servrar
Vintergatan utvecklas inte som vi trodde: en oväntad egenskap hos galaxen upptäcks
3D -tryckta katalysatorer kommer att lösa problemet med överhettning av hypersoniska flygplan