Forskare från UCLA och Macau University of Science and Technology
Resultaten av studien visar att kometennågot mindre än tidigare antagit av franska forskare, men det är fortfarande den största kända kometen. Det tidigare rekordet hölls av C/2002 VQ94 med en kärndiameter på cirka 100 km.
Största kometer. Källa: NASA, ESA, Zena Levy
Kometen C/2014 UN271 upptäcktes av astronomerPedro Bernardinelli och Gary Bernstein i arkivbilder från deras forskning om mörk energi vid Cerro Tololo Inter-American Observatory i Chile. Enligt NASA erhölls de första slumpmässiga observationerna i november 2010, då kometen befann sig på ett avstånd av 4,8 miljarder km från solen (cirka 32 AU).
Nu har avståndet minskat till 3,2 miljarder km,forskare noterar att kometen faller nästan vinkelrätt mot solsystemets plan med en hastighet av 35,5 tusen km / h. På detta avstånd är temperaturen cirka -210°C. Detta är dock tillräckligt för att gaserna på ytan ska sublimera och bilda en dammig koma.
Hubble-data behövdes för att särskiljafast kärna från dammskalet som omger den. Kometen är för närvarande för långt bort för att teleskopet visuellt ska kunna urskilja dess kärna. Istället visar Hubble-data en stark ljusskur på kometens plats.
Forskare har skapat en datormodellkoma som omger kärnan, och justerade parametrarna så att de matchar bilderna av teleskopet. Efter det togs det simulerade skalet bort för att uppskatta storleken på kärnan.
Från vänster till höger: Hubble-observationer, komamodellen och kärnan rensat från dammmolnet. Källa: NASA, ESA, Man-To Hui, David Jewitt
Forskare jämförde den erhållna ljusstyrkan hos kometens kärna medtidiga observationer med ALMA-teleskopet i Chile. Forskarna noterar att de erhållna uppgifterna är mycket nära, men deras resultat visar att kärnans yta är mycket mörkare.
Kometen Bernardinelli-Bernstein följer medelliptisk bana, som gör ett fullständigt varv på cirka 3 miljoner år och rör sig bort från solen med nästan ett halvt ljusår. C/2014 UN271 har rört sig mot solen i över 1 miljon år. Astrofysiker noterar att det kommer från den påstådda plats där biljoner kometer bildas - Oortmolnet.
Läs mer
Efter tio års arbete ifrågasatte forskare fysikstandardmodellen
Det finns en annan "planet" inuti jorden: hur den räddade liv i början
Temperaturen på Neptunus började fluktuera kraftigt: astronomer vet inte varför