I början av 2016 flög en isig komet från kanten av vårt solsystem förbi jorden. Under en kort tid hon
Denna händelse hjälpte till att förklara vår egenursprung, eftersom det blir uppenbart att kometer som Catalina kan ha varit en viktig källa till kol på planeter som jorden och Mars under solsystemets tidiga bildning.
"Kol är nyckeln till lärandelivets ursprung. "Vi är fortfarande inte säkra på om jorden kunde ha fångat tillräckligt med kol på egen hand under sin bildning, så kolrika kometer kunde ha varit en viktig källa för att leverera detta väsentliga element som ledde till liv som vi känner det."
Charles Woodward, astrofysiker och professor vid Institute of Astrophysics vid University of Minnesota
Ursprunget från Oortmolnet längst bortav vårt solsystem, kometen Catalina och andra kometer av denna typ har så långa banor att de anländer till vårt system i relativt oförändrad form. Detta gör att de verkar vara frusna i tid, vilket ger forskare en sällsynt möjlighet att lära sig om det tidiga systemet de kom från.
SOFIA-infraröda observationer tillåtnaför att fixera sammansättningen av damm och gas när den avdunstade från kometen och bildade svansen. Observationer har visat att Comet Catalina är rik på kol, vilket tyder på att den bildades i de yttre regionerna i det ursprungliga systemet, som innehöll en kolbehållare som kan ha varit viktig för livets ursprung.
Även om kol är en viktig ingredienslivet, den tidiga jorden och andra markplaneter var så heta under deras bildande att element som kol förlorades eller uttömdes. Medan kallare gasjättar som Jupiter och Neptunus kan ha stöttat kol i det yttre solsystemet, kan Jupiters gigantiska storlek till exempel gravitationellt blockera kolblandning i det inre solsystemet.
Forskare tror att en liten förändringJupiters banor tillät små tidiga kometiska föregångare att blanda kol från de yttre regionerna till de inre regionerna, där det införlivades i planeter som jorden och Mars.
Comet Catalinas kolrika komposition hjälperFörklara hur planeter som bildades i de heta, kolfattiga regionerna i det tidiga solsystemet utvecklades till planeter med ett livsuppehållande element.
Observationer av ytterligare nya kometerbehövs för att ta reda på om det finns många andra kolrika kometer i Oort Cloud, vilket ytterligare bekräftar att kometer levererar kol och andra livsuppehållande element till markbundna planeter. Rörligheten för SOFIA, världens största antennobservatorium, möjliggör observation av nyupptäckta kometer när de passerar genom solsystemet.
Läs vidare:
- Det första panorama av Mars har dykt upp. Den består av 142 bilder!
- Fysiker har skapat en analog av ett svart hål och bekräftat Hawkings teori. Vart leder det?
- Titta på de nya bilderna av Mars från den kinesiska sonden "Tianwen-1"