Amerikanska ingenjörer har utvecklat en mikroreaktor för ett kärnkraftverk, där allt farligt avfall
Kärnelement kan utstråla värme ellerradioaktiv strålning i hundratusentals år när de långsamt kyls ner. Det är därför de är så farliga, i traditionella kärnreaktorer passerar en ström av vatten hela tiden genom stavarna, vilket skyddar dem från överhettning. Men att stoppa kylsystemet kan leda till avbrott i reaktorn och en explosion liknande det som hände i Tjernobyl.
I det nya systemet lagras allt avfall ismält salt. Den har en extremt hög smältpunkt på runt 550°C, förklarar forskarna. I en sådan miljö svalnar radioaktiva grundämnen mycket snabbt. Samtidigt, så fort saltet kristalliserat, absorberas den utstrålade värmen, vilket utesluter risken för en kärnkraftssmälta.
Professor Matthew Memmott arbetar med teknik för säker produktion av kärnkraft i laboratoriet. Bild: BYU
En annan fördel med reaktordesignen försmält salt är att det kan eliminera farligt kärnavfall. Reaktionsprodukterna finns i saltet och det finns inget behov av att lagra dem någon annanstans. Dessutom är många av dessa produkter värdefulla och kan separeras från saltet och säljas.
Till exempel kan molybden-99 erhållas från saltär ett dyrt element som används i medicinsk bildbehandling och skanningsprocedurer. Dessutom, under driften av reaktorn, ackumuleras kobolt-60, guld, platina, neodym och många andra element i avfallet.
Ett typiskt kärnkraftverk upptargigantiska områden, varav de flesta behövs för att minska strålningsrisken. Reaktorn, skapad av forskare, kan placeras på en yta av 1,2 m gånger 2,1 m, medan den kommer att räcka för att ge el till cirka tusen hem.
Läs mer:
Katapult skickar NASA-satelliter upp i himlen
En gigantisk magnetisk storm närmar sig jorden
Återskapa solen på jorden: hur fysiker löste huvudproblemet med termonukleär fusion