I norra Kanada och den ryska tundran är skogsbotten täckt av hjortlavar. Även om de
"Vi blev förvånade eftersom denna art av rådjurlavar har alltid ansetts föröka sig asexuellt”, säger Marta Alonso-García, huvudförfattare till artikeln och forskare vid University of Quebec i Laval.
Hjortlavar utvecklas i båda riktningarna:de kan reproduceras sexuellt genom sporer, eller de kan klonas aseksuellt. När svampar reproducerar sexuellt riktar de strukturer som ser ut som rötter mot en närliggande svamp och utbyter genetisk information när de berörs. De släpper sedan ut sporer, individuella celler som innehåller genetiskt material, som färdas i vinden och sprids. När de landar börjar de växa och producera en ny svamp som skiljer sig genetiskt från sina föräldrar. Å andra sidan, med asexuell klonal reproduktion, kläms en del av hela laven (svamp och alger), kallad thallus, av och växer till en hel organism som är genetiskt identisk med sin förälder.
De två reproduktionsmetoderna har olika fördelar.
”Sexuell reproduktion är väldigt dyr.Du måste hitta din partner, det är svårare än asexuell reproduktion. Men många organismer gör detta eftersom sexuell reproduktion tillåter dem att sålla bort negativa mutationer på lång sikt."
Felix Grewe, meddirektör för Fältmuseets Grainger Center for Bioinformatics
Forskare har studerat renens lavar(Cladonia stellaris) för att lära sig mer om deras genetiska struktur: "Vi använde DNA-sekvenser för att avslöja de genetiska förhållandena mellan populationer av denna lav", säger Alonso-Garcia. "Vi testade om proverna från norra Quebec (Hudson Bay) skiljer sig genetiskt från de som finns i söder (två timmar från Quebec)."
Dessutom kan lavar berätta mycket om hur skogsbränder påverkar ekosystemen.
”Skogsbränderna är de allvarligaste vad gällerskadeincidenter i boreala skogar, och de spelar en viktig roll i fördelningen och sammansättningen av växtsamhällen”, säger Alonso-García. —I östra Nordamerika, efter en brand, brukar fyra på varandra följande stadier av vegetation urskiljas. I det första skedet koloniserar kräftlavar och mossor den brända ytan. Därefter täcks jorden med skålformade och kåta lavar. Och sedan efter 20 år dyker det upp fruktlavar som ersätter den tidigare vegetationen."
För att studera lav-DNA, forskarekrossade lavprover och extraherade deras DNA. Men ett ytterligare problem med lavar är att de består av svampar och alger som lever tillsammans. ”Detta innebär att allt DNA blandas, vi får en pool som innehåller svamparnas DNA och algenas DNA, säger Greve. Huvuddelen av laven består av svampar, så forskarna ville fokusera på DNA i denna svampkomponent. Genom att jämföra DNA-poolen med befintliga genomer kunde forskarna isolera DNA som tillhör svampen och sedan jämföra DNA från lavsvampar från olika delar av Quebec.
Det visade sig att lavar hade mycket mer genetisk variation än forskarna förväntade sig.
”Det allmänna antagandet var att dessarådjurlav reproducerar mestadels asexually eftersom det fanns lite bevis för att de producerar sporer. Nu visar de genetiska uppgifterna all denna mångfald, och detta leder till antagandet att det kan vara någon form av sex, säger Greve.
"Vi har faktiskt upptäckt en mängd olika reproduktiva strukturer över arter, och dessa strukturer bildas efter sexuell reproduktion", avslutar Alonso-García.
Samtidigt, efter en skogsbrand, är nya lavar som uppstår genetiskt lika de som var tidigare.
Se även:
Forskare har utvecklat en ersättning för relativitetsteorin. Vad är kärnan i "alltingsteorin"?
Abort och vetenskap: vad kommer att hända med barnen som kommer att föda
Ett nytt koncept med en raketmotor med solfack har skapats