Ett internationellt team av forskare har rapporterat upptäckten av en ovanlig växtätande dinosaurie. Mamenchisaurus
Fossiler av Mamenchisaurus sinocanadorum varupptäcktes i Kina under utgrävningar i augusti 1987. Det är ett ofullständigt skelett som består av en del av halsen, ett gigantiskt revben och flera ben i skallen, inklusive underkäken. Avsaknaden av ett komplett skelett har gjort det svårt för forskare att få en uppfattning om den totala storleken på denna dinosaurie.
Fossila rester av Mamenchisaurus sinocanadorum: underkäken (vänster) och två halskotor (höger). Bilder: Paul Barrett, Natural History Museum
För att återställa sitt utseende, forskarnaanvända ben av en besläktad sauropod-art som hittades senare i samma region. De använde en dinosaurie från arten Xinjiangtitan, som har ett komplett halsskelett. Genom att jämföra proportionerna av nackkotorna hos de två arterna kunde forskarna uppskatta längden på halsen på Mamenchisaurus. Den är ca 15 m lång.
Många sauropoder är kända för sina långa halsar,bland dem till exempel den väl studerade diplodocusen. Denna anatomiska egenskap tros vara relaterad till matning: de kan konsumera mycket mat i närheten utan att förbruka för mycket energi på förflyttning. Men även jämfört med dessa arter har den nya dinosaurien en oproportionerligt lång hals.
Forskare vet inte vad dettaanomali. Kanske berodde detta på behovet av mer mat, föreslår forskare. Dessutom kan dinosaurier ha använt sina halsar för att tävla med hanar om honor och territorium. Liknande beteende observeras till exempel hos giraffer.
Läs mer:
Hemligheten med livslängd avslöjas: forskare har listat ut hur man startar den nödvändiga mekanismen i människokroppen
Utnämnd till en ny orsak till autism
2 700 år gammalt tempel hittat i Sudan Han överraskade forskarna
På omslaget: konstnärlig illustration av Mamenchisaurus sinocanadorum. Bild: Julia d’Oliveira, Naturhistoriska museet