En ny studie publicerad i augusti numret av tidskriften Astrobiology finner att Europas isiga skorpa
NASA:s nya orbiter, Europa Clipper,kommer att lanseras i oktober 2024. Den kommer att flyga förbi den isiga månen så att forskare kan se om den har en lämplig livsmiljö. Forskare vid University of Texas i Austin leder utvecklingen av den ispenetrerande Europa Clipper-radarn, som kommer att titta in i inlandsisen och havet direkt under den.
En illustration av NASA:s rymdfarkost Europa Clipper som flyger förbi Jupiters måne Europa. Foto: NASA/JPL-Caltech
Som en del av detta projekt ville forskare förstå huren inlandsis har byggts. För en analogi vände de sig till jorden och studerade de två huvudsakliga sätten att bilda is under de antarktiska inlandsisarna. En form, "fryst is", växer från ytan på en ishylla. Den andra, "stenig is", bildas i kallt havsvatten och driver uppåt i flingor, som snö som "faller i motsatt riktning." Han hamnar instängd under inlandsisen.
Havet i Europa, som i Antarktis, är annorlundaen mycket låg temperaturgradient, vilket gör att dess temperatur ändras lite med djupet. Det visade sig att under dessa förhållanden är "stenig is" ganska vanligt. Om det också är vanligt i Europa (och en ny studie stödjer en sådan teori) har det stora konsekvenser för forskare som analyserar sammansättningen av Jupiters måne.
Medan "frusen is" kaninnehåller 10% av saltet i det omgivande havsvattnet, "sten" är renare och bara 0,1% saltare. Is med låg salthalt påverkar inte bara strukturen och styrkan hos Europas isskorpa, utan även Clipper-radarns funktion.
Europa är en stenig världmed jordens måne, omgiven av världshavet och ett flera kilometer tjockt isskal. Det är den sjätte månen på Jupiter som är längst bort från planeten och den minsta av de fyra galileiska månarna.
Läs mer:
"James Webb" skickade ett foto av kollisionen mellan två enorma galaxer
"Obrukbara" bakterier på jorden kommer att ge liv till kolonisterna på Mars
På pyramiden i Kina hittade ett porträtt av "förfädernas kung". Han regerade för över 4 000 år sedan