Industriproduktion, jordbruk och, viktigast av allt, fordon - allt detta
"För att kväve används som gödningsmedelför växter förväntade vi oss att det kompletterande kvävet skulle främja växttillväxt och mikrobiell aktivitet, och därigenom öka markens kol, säger Peter Hamyak, medförfattare till studien och biträdande professor i miljövetenskap vid University of California, Riverside.
I den torra jorden som täcker större delen av södra Kalifornien har de inte sett något liknande.
Istället fann teamet att närUnder vissa förutsättningar orsakar ytterligare kväve markförsurning i torra områden och kalciumläckage. Kalcium binder till kol och de två lämnar jorden tillsammans. Detta fynd beskrivs i detalj i tidskriften Global Change Biology.
Forskargruppen tog jordprover frånekologiska reservat nära San Diego och Irvine, som gödslades med kväve i långtidsexperiment. Detta gjorde det möjligt för forskarna att veta exakt hur mycket kväve som tillsattes och att redogöra för de observerade effekterna.
I många fall kan kväve förändras biologisktprocesser som i sin tur påverkar hur marken lagrar kol. Sådana processer inkluderar att stimulera växttillväxt samt att bromsa tillväxten av mikrober som hjälper till att bryta ner döda organismer i jorden. Vad forskarna inte förväntade sig var den stora inverkan på kollagring genom abiotiska eller icke-biologiska processer.
Som regel "motstår" jordar skarpapH-förändringar, frigör element som kalcium i utbyte mot surhet. Eftersom kväve försurade jorden på några av de platser som studerades i denna studie, försökte jorden motverka denna surhet genom att frigöra kalcium. Samtidigt förlorades också en del av det kol som stabiliserats genom associering med kalcium.
"Detta är ett fantastiskt resultat, eftersom det viktigasteeffekten verkar abiotisk”, säger Johann Puspock, en doktorand i miljövetenskap vid UC Riverside och den första författaren till studien. "Detta betyder att kala jordfläckar utan vegetation och låg mikrobiell aktivitet, som jag alltid har tänkt på som områden där lite händer, verkar vara mottagliga för kväveföroreningar också."
Torrmark kännetecknas avbegränsad förmåga att hålla kvar fukt och låg halt av organiskt material, täcker cirka 45 % av jordens landyta. Det är ansvarigt för att lagra mycket av världens kol.
"Vi behöver mer information om hur utbredda dessa försurningseffekter är och hur de fungerar under icke-experimentella kvävedeponeringsförhållanden," sa Puspock.
Men eftersom det inte finns någon quick fix för dettafenomen och det inte finns något tydligt sätt att vända processen när den väl har börjat, rekommenderar forskarna att minska utsläppen så mycket som möjligt för att hjälpa marken att bevara sina kolförråd.
Läs mer:
Forskare har namngett de 6 bästa sätten att "rädda" minnet av äldre människor
Ett mystiskt avtryck under jorden överraskade forskare. Han är över 1000 år gammal
Svärd som tros vara falskt visar sig vara en 3 000 år gammal artefakt från bronsåldern