Det upptäckta fossilet är mellan 35 och 39 miljoner år gammalt. Hon har ett helt bevarat skelett, vilket
Gharials har en lång nos och är specialiserade påfiske. Medlemmar av denna familj som lever idag är utrotningshotade: den falska gharialen (Tomistoma schlegelii) på den malaysiska halvön, Borneo, Sumatra och Java, samt gharialen (Gavialis gangeticus) i Nepal och Indien. Det exakta förhållandet mellan dessa moderna krokodilarter har ännu inte helt klarlagts, trots genetisk forskning.
Gammal gharial skalle
Baserat på många fossilfyndfalska gharialer från Nordafrika och Europa, paleontologer tror att denna art av krokodiler har sitt ursprung för mer än 50 miljoner år sedan i den västra delen av Tethys, föregångaren till det moderna Medelhavet. Lite är dock känt om hur, varför och när exakt denna art kom till Sydasien.
Den nyligen beskrivna arten har fått namnet Maomingosuchusacutirostris (acutirostris är latin för "skarpnosad") och är tillsammans med kända krokodilerarter från södra Kina och Thailand den äldsta representanten för falska gharialer i Asien. "Resultaten visade att spridningen av dessa arter till Asien inte var en engångshändelse, utan snarare ett komplext scenario", säger Tobias Massonne från Senckenberg Center for Human Evolution and the Paleoenvironment vid universitetet i Tübingen. "Data antyder att släktingar till den falska gharialen självständigt koloniserade Sydostasien tre gånger. Den första koloniseringen av stamlinjen Maomingosuchus från Nordafrika och Västeuropa till Östasien inträffade under eocenen, för mer än 39 miljoner år sedan.”
Läs mer:
Jämför hur månförmörkelsen filmades av NASA och Roscosmos
Hur mörk materia "kommunicerar" med den vi är gjorda av. Nyckelpunkter om den nya studien
Fekal transplantation kan vända åldrandet