Fossila trilobiter kämpade för honor i "treuddslagsmål" för 400 miljoner år sedan

Ett internationellt team av paleontologer studerade strukturen hos en ryggradslös fossil leddjur

Valliserops.En ovanlig treudd hittades på huvudet av denna trilobit. Forskare tror att detta är det äldsta beviset på sexuellt urval. Med hjälp av dessa "vapen" kämpade djur i "riddarturneringar" för cirka 400 miljoner år sedan.

Forskare undersökte de välbevaradeett trilobitfossil som hålls på Houston Museum of Natural History. Den skiljer sig från sina släktingar tack vare en unik trident: den har inte tre, utan fyra processer. De är alla ungefär lika stora och det finns inga tecken på skada, vilket tyder på att djuret föddes med fyra tänder som ett resultat av en genetisk mutation.

Vallicerops är en mutant med en fyrtand treudd. Bild: Alan Gishlick, National History Museum

Forskarna påpekar att det faktum attde muterade vallicerops överlevde till vuxen ålder, vilket utesluter användningen av en treudd för att äta eller gräva. I båda dessa fall skulle treuddens ovanliga form ha gjort den svår att använda, vilket begränsat trilobitens chanser att överleva.

Det enda möjliga alternativet tros varaforskare: användningen av denna process i sexuell konkurrens. De tror att valiserophanen slogs om honorna och försökte vända sin rival med en treudd. Trilobiter som har fallit på rygg tar tid att återgå till sin normala position. Detta gav de segrande hanarna möjligheten att para sig med honorna.

Konstnärlig illustration av Wallicerops-striden. Bild: Alan Gishlick, National History Museum

Sexuellt urval är en evolutionär processpåverkande egenskaper förknippade med reproduktion. Det kan påverka både primära och sekundära sexuella egenskaper: till exempel svansen på en påfågelhane eller de grenade hornen på ett rådjur. 

Forskare noterar att även om sexuelltdimorfism (skillnader) är utbredd hos många sena djur, de observerades inte i de första stadierna av evolutionen. Om forskarnas teori bekräftas kommer valiserops att bli den äldsta arten med sexuell konkurrens.

Läs mer:

En gigantisk solfläck vänder sig mot jorden. Det är synligt för blotta ögat

Forskare har kommit på hur man kan återställa hjärtat efter en attack

TESS upptäckte en "ny jord": en stenplanet med vatten är i den beboeliga zonen

Omslagsbild: Moussa Direct Ltd., CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons