Omanalys av tandfossiler bevarade på Bulgarian National Museum of Natural History,
Fossiler har upptäckts så långt tillbaka som1970-talet i kolfyndigheter nära byn Ognyanovo i Bulgarien. Forskarna daterade fyndet till miocentiden. De tror att representanter för denna art för cirka 6 miljoner år sedan rörde sig genom de trädbevuxna och sumpiga regionerna i Östeuropa.
Tänder av Agriarctos nikolovi. Bild: Jiangzuo, Spassov, Journal of Vertebrate Paleontology
Fossiler av gräset som det modernapanda, är sällsynta i det europeiska fossilregistret, särskilt under den bulgariska senmiocenen. Och tandpunkterna verkar inte starka nog att krossa de lignifierade stjälkarna, säger författarna. De tror att den antika pandan livnärde sig på mjukare växtmaterial.
Forskare tror att konkurrens med andrasyn på mat drev pandan till vegetarianism. Samtidigt gav tänderna på Agriarctos nikolovi dessa djur tillräckligt skydd mot rovdjur. Dessutom är huggtänderna i storlek jämförbara med en modern panda, vilket tyder på att de tillhörde ett djur av samma eller något mindre storlek.
Rekonstruerat utseende av Agriarctos nikolovi. Bild: Jiangzuo, Spassov, Journal of Vertebrate Paleontology
Jättepandan är en art av allätande däggdjurvanlig i bergsregionerna i Kina. Även om denna grupp av djur nu representeras av en enda levande representant med en smal livsmiljö, tror man att tidigare besläktade arter bebodde Europa och Asien.
Forskare tror att den europeiskaAgriarctos nikolovi har försvunnit till följd av klimatförändringarna. Den mest troliga orsaken är "den messinska salthaltskrisen" - en geologisk händelse när Medelhavsbassängen torkade upp, vilket avsevärt förändrade den omgivande markmiljön.
Läs mer:
En utom kontroll kinesisk raket kommer snart att falla tillbaka till jorden. Vad händer
Forskare filmade en märklig varelse med tentakler, som de antog för en blomma
Marinarkeologer hittar vrak från medeltida skeppsvrak