Forskare har undersökt den cirka 100 km breda Whillans Ice Stream, en av de snabbt rörliga bäckarna som matar
Teamet använde magnetotelluricett ljud som mäter penetrationen i jorden av naturlig elektromagnetisk energi som genereras högt upp i planetens atmosfär. Som forskare noterar leder is, söt- och saltvatten, sediment och berggrund elektromagnetisk energi på olika sätt.
Studieområde. Karta: Chloe Gustafson, Columbia University
Genom att mäta dessa skillnader sammanställde forskarnakarta över "underjordiska" strukturer. Dessutom analyserade forskarna också de naturliga seismiska vågorna som studerats av det andra laget för att skilja mellan berggrund, sediment och is.
Analysen visade att sedimentära bergarter sträcker sigfrån en halv kilometer till två kilometer från isens bas. Som forskare noterar är dessa sedimentära avlagringar fyllda med flytande vatten genomgående. Dessutom, ju djupare dessa grundvatten ligger, desto saltare blir de.
Forskare tror att sedimentära bergarterbildades för länge sedan i havsvatten. Under den senaste stora uppvärmningen, för cirka 5 - 7 tusen år sedan, täckte havsvatten dessa stenar och mättade sedimenten med saltvatten. Efter expansionen av isen som täckte detta område gick färskt smältvatten, bildat under tryck från ovan, in i den övre delen av de sedimentära bergarterna.
Forskare tror att denna långsamma avgång är fånigvatten i markavlagringar skyddar glaciären från snabb tillväxt. Mätningar gjorda av andra forskare vid isströmmens marklinje – punkten där den landbaserade isströmmen möter den flytande ishyllan – visar att vattnet här är något mindre salt. Detta tyder på att sötvatten rinner genom sediment i havet, vilket ger plats för mer smältvatten att komma in och håller systemet stabilt, säger forskarna.
Forskarna tror att upptäckten kommer att hjälpa till att bättre förstå bildandet av glaciärer, klimatförändringarnas inverkan på Antarktis och Antarktis inflytande på klimatförändringarna.
"Mängden grundvatten som vi hittadevar så betydande att det troligen påverkar bildandet av isströmmar. Nu måste vi lära oss mer och ta reda på hur vi kan införliva den nya datan i modellerna”, säger Chloe Gustafson, medförfattare till studien vid Columbia University.
Läs mer:
Titta på den "tysta" drönaren med en ny generation av jonframdrivning
Övre stegsmotor från GLONASS-raketen exploderade i jordens omloppsbana
Forskare föreslår att man reviderar grunderna för kvantfysiken och visar var de inte fungerar