Unga sjöstjärnor äter sina syskon för sin egen skull, enligt en ny studie.
"Men alla experimentella sjöstjärnor började ätavarandra innan vi släppte krabborna. Vi var tvungna att överge det här experimentet”, förklarar John Allen, biträdande professor i biologi vid William & Mary. Så Allen och hans team bestämde sig för att observera detta tidigare okända fenomen bland unga sjöstjärnor.
Enligt National Geographic, sjöstjärnaAsterias forbesi, som ofta finns på USA: s östkust, växer till 11,9 till 24 cm i vuxenlivet. Ungdomar är mestadels kopior av sina föräldrar, säger Allen. Under tillväxtprocessen genomgår de metamorfos - de förvandlas från en omogen form till en vuxen, precis som larver förvandlas till fjärilar.
Även om unga Asterias forbesi är ungefär lika stora, slutade de större alltid med att äta de mindre, enligt en ny studie.
Forskare har upptäckt att unga sjöstjärnor uppvisar kannibalism så tidigt som fyra dagar efter metamorfos.
Kannibalism mellan syskon kan ge enskilda stjärnor en anpassningsbar fördel, säger Allen. Dessutom lägger vuxna kvinnliga havsstjärnor från 5 till 10 miljoner ägg per år.
Resultaten publiceras i tidskriften Ecology.
Även om detta beteende var okänt för dettaarter är kannibalism inte ovanligt i djurriket: mer än 1 300 arter (inklusive människor) rapporteras uppvisa det. Forskarna tror att kannibalism sannolikt kommer att vara ännu vanligare hos små djur, inklusive unga.
Läs mer
Forskare kastade sig för första gången till det djupaste sjunkna fartyget
Den första exakta världskartan skapades. Vad är fel med alla andra?
Ett trådlöst system har dykt upp som hjälper förlamad
William & Mary är ett offentligt forskningsuniversitet i Williamsburg, Virginia, USA.