Dr Jai Prakash och hans team av forskare har utvecklat nanopartiklar som riktar sig mot immunsystemet.
Tidigare studier har visat att tumörerceller förändrar alliansen av vissa specifika makrofager, vilket främjar tumörtillväxt. "Makrofager är celler som fungerar som dammsugare av immunförsvaret. Vanligtvis fångar de inkräktare och förstör dem, men tumörceller kan fånga dem och agera mot kroppen”, förklarar Prakash.
Nu har forskare utvecklat nanopartiklar somträna "dåliga" makrofager som stödjer tumören för att bekämpa cancer. Dessa små (100–200 nanometer i diameter) cellstrukturer måste dock först hittas av makrofager innan inlärning kan börja. Detta är just den uppgift som forskarna stod inför.
För att lösa problemet ändrade forskarnasjälva nanopartiklarna. De består av ett dubbelt lager av specifika lipider (fosfolipider) som kallas nanoliposomer. De har långa svansar som ofta fastnar i dubbellagret. Forskarna ersatte vissa lipider med sådana med kortare laddade svansar. Så småningom kan de "vända om" så att de dåliga makrofagerna känner igen dem och uppslukar hela partikeln.
Efter att biologer lärt sig att "fånga"makrofager, kan de tränas om för att bekämpa tumören. För att göra detta lade forskarna till en liten komponent i bakteriecellväggen. Dessa molekyler tas sedan också upp av dåliga makrofager, vilket får dem att döda cancerceller. Det förhindrar falsk igenkänning och skyddar frisk vävnad.
Noterbart kan fångade makrofager varaDe tränar inte bara om, de förhindrar också metastaser – cancercellernas förmåga att spridas i hela kroppen. Tränade makrofager tillät inte tumörceller att "förbereda" lungvävnaden för att "ta emot" tumörceller. Det är denna process som föregår metastasering. I ett experiment på möss, när en tumörcell kom in i lungorna, var vävnaden inte klar och det gick inte att skapa en ny tumör.
Läs mer:
På pyramiden i Kina hittade ett porträtt av "förfädernas kung". Han regerade för över 4 000 år sedan
Jorddagens längd ökar. Forskare vet inte varför
Ingenjörer har skapat en "perpetual motion machine" för bärbara atomur