Att mikroplaster också kan utlösa evolutionära förändringar har upptäckts för första gången av en grupp forskare.
Experimentet utfördes på fleragenerationer av myggor. De exponerades för mikroplaster i koncentrationer liknande de som finns i miljön. Detta gjorde till en början att 50 % av insekterna dog. Sedan började förändringar i artens utveckling: under loppet av tre generationer anpassade sig myggorna för att absorbera föroreningen, så att det inte längre var någon skillnad med kontrollgruppen vad gäller överlevnad. Men samtidigt registrerades förändringar i hela deras genom som kan tolkas som orsaken till en så otroligt snabb anpassning. Till exempel har de gener som spelar en roll för att bekämpa inflammation och oxidativ stress - materiella obalanser i celler som försämrar reparations- och avgiftningsfunktioner - visat tecken på evolutionär anpassning.
”Myggorna anpassade sig väldigt snabbt tillmikroplaster, men detta är bara delvis goda nyheter”, konstaterar studieförfattaren Dr Halina Binde Doria från LOEWE Center TBG och SBIK-F. — Detta kanske inte speglar situationen i naturliga populationer och ekosystem. Det finns många olika faktorer att ta hänsyn till. Den experimentella situationen kanske inte visar alla negativa konsekvenser av mikroplast för överlevnad eller reproduktion, för evolutionär kondition. Till exempel påverkar intag av mikroplastpartiklar upptaget av näringsämnen i tarmarna och kan skada kroppen under perioder när maten är bristfällig. Anpassning till mikroplaster kan också väga tyngre än andra viktiga anpassningar, såsom kontroll av mutationshastigheter. Dessutom är det känt att inte alla arter kan anpassa sig lika snabbt som myggor. För dem kommer mikroplaster att ha skadliga effekter på lång sikt.”
"Vår studie visar att mikroplaster imiljö kan förändra arternas evolutionära utveckling, - avslutade studiechefen professor Markus Pfenninger - Även om det verkar som att det inte finns några negativa konsekvenser på kort sikt är mikroplast ett underskattat hot mot alla ekosystem. Vi vill nu ytterligare undersöka de genomiska svaren från chironomidmyggor på mikroplaster som ett exempel, eftersom de är väl lämpade för dessa analyser på grund av deras höga reproduktionshastighet, enkla studier i labbet och tillgängliga referensgenom."
Läs mer:
Efter tio års arbete ifrågasatte forskare Fysikens standardmodell
MIT skapar en stationär värmemotor som överträffar turbiner
Startup har skapat små robotar som fungerar i den mänskliga hjärnan