Isotoper i tänderna på en gammal haj visar hur klimatet förändrades under eocenen

Hajar har bebott jordens hav i mer än 400 miljoner år och registrerar planetens historia. Ny studie av isotoper i

tänderna på en av dem kommer att hjälpa till att lösa en långvarig tvist omdjup och tidpunkt för öppnandet av Drake Passage. Detta är ett interkontinentalt sund som förbinder de södra delarna av Atlanten och Stilla havet. Norr om sundet ligger den sydamerikanska kontinentens sydligaste punkt och hela den amerikanska kontinenten - öarna Diego Ramirez och Kap Horn, och på motsatt sida ligger Sydshetlandsöarna. Det är förresten Drake Passage som är en av de stormigaste platserna på planeten.

Många förklaringar för klimatförändringar i Eocenkoncentreras i södra oceanen, där tektonik och vattencirkulation har minskat värmeöverföringen och minskade utsläpp av växthusgaser har lett till isbildning. Hittills har få studier fokuserat på marina ryggradsdjur på höga breddgrader för att avslöja de paleoekologiska och paleoekologiska konsekvenserna av denna klimatövergång.

Hajars kroppstemperatur regleras av deras miljö.vatten, så de kalla polarområdena stöder begränsade arter. Det har funnits tidsperioder i det förflutna (som den eocene geologiska perioden, för 56–33,9 miljoner år sedan) när jorden var mycket varmare och hajar var rikliga i havsvatten runt om i världen. Till exempel har fossiliserade hajtänder hittats i eocena sediment i Antarktis. Forskare analyserade deras kemiska sammansättning. Detta gav dem ledtrådar om hur klimatet förändrades under eocen. Studien fann att sandtigerhajar i alla åldrar levde i Drake Passage-området, och vattentemperaturerna som registrerades av deras tänder förblev konstant över tiden, trots uppenbara kontinentala rörelser och förändringar i havscirkulationen.

Man tror att det var upptäckten av dettaSundet, 1000 km brett och 3 km djupt, ledde till att klimatet på jorden förändrades från växthus till glacial. Data som analyserats av den kvinnliga paleoekologen Sora Kim från University of California och hennes kollegor visar dock något annat.

"Genom att analysera isotoper i hajtänder,vi kan spåra överföringen av vattenmassor mellan havsbassänger och se när passagen öppnade. Vi ser inte bevis på klimatförändringar vid tidspunkten. Detta kommer att tvinga människor att ompröva sina hypoteser”, förklarar Kim.

Forskare brukade utföra isotopanalys av hajtänder samlade runt Seymour Island nära Antarktis. Isotoper finns i miljön och går tillsammans med mat in i olika organismer, ackumuleras i deras ben och tänder (medan de bildas). Mängden av dessa isotoper (och deras andel) beror främst på områdets geologiska egenskaper.

Läs mer

Titta på en bild på 8 biljoner pixlar av Mars

Forskare har utvecklat en ersättning för relativitetsteorin. Vad är kärnan i "alltingsteorin"?

Abort och vetenskap: vad kommer att hända med barnen som kommer att föda