Forskare undrade om valhajen bara filtrerar mat eller bara en del av den.
Det visade sig att, till skillnad från deras mindresläktingar, valhajar livnär sig på plankton - heterogena undervattensorganismer, eftersom de är filtermatare. Det betyder att de passerar vatten genom sig själva och silar det i jakt på ägg, kräftdjur och småfiskar.
Under arbetets gång jämförde författarna kompositionenaminosyror och fettsyror i hajkroppen, såväl som dess avföring med olika typer av mat. Det visade sig att hajen kan smälta allt den äter, inklusive växtföda. Det är alger, särskilt brunalger Sargassum, som utgör hajens huvudsakliga diet.
Marinbiologen Mark Meekan säger att utvecklingen av valhajens matsmältning har gjort arten mer anpassningsbar, vilket gör det lättare för den att hitta mat utan att förbruka för mycket energi.
Läs mer:
En övertygande ny teori dyker upp om varför mayacivilisationen kollapsade
Överljudsplanet kommer att flyga med en hastighet av 2 000 km/h och korsa havet på 3,5 timmar
Skapade en kvantdator som "gick bortom det binära systemet"