Forskarna använde James Webb Space Telescope för att fånga skuggorna av stjärnljus som kastas av
(10199) Chariklo är en av de största kentaurerna,asteroider som ligger mellan Jupiters och Neptunus banor. 2014 visade sig denna lilla isiga kropp ha två egna ringar - mindre kopior av gasjättarnas ringar. Tidigare trodde man att de bara kunde bildas runt stora planeter som Jupiter och Neptunus.
I det nya arbetet använde planetforskarekänslig Webb-optik för att studera strukturen och sammansättningen av dessa ringar. På grund av deras stora avstånd och liten storlek kan teleskopet inte observera dem direkt. Därför använde planetforskare stjärnockultation - ögonblicket när en asteroid passerar genom skivan av en stjärna, liknande en solförmörkelse.
Förmörkelse av en stjärna av Chariklos ringar. Grafen visar förändringen i mängden ljus i de ögonblick då ringarna överlappar stjärnan för Webb. Bild: NASA, ESA, CSA, Leah Hustak (STScI)
På en video baserad på datateleskop, kan du se hur ett lysande vitt föremål "pulserar" i mitten av den svarta bakgrunden - en avlägsen stjärna. Ett annat glödande vitt föremål, Chariklo, närmar sig mitten och passerar över stjärnans skiva. Genom att analysera ljuskurvorna i ögonblicket för sådan täckning bestämmer planetforskare tjockleken på ringarna, storlekarna och färgerna på partiklarna som utgör den. Analys av skuggorna från ringarna visade att deras bredd är cirka 6-7 och 3-4 km, och mellan dem finns ett utrymme på 9 km.
Täcker ringarna av en asteroidstjärna. Video: NASA, ESA, CSA och Nicolás Morales (IAA/CSIC).
Forskarna använde också spektrografdata för att analysera solljus som reflekteras frånDetta spektrumvisar tydliga bevis för existensen av kristallin vattenis, vilket endast har antytts av tidigare markbaserade observationer.
Analys av spektraldata för den dubbelringade asteroiden Chariklo erhållen av Webb nära-infraröd spektrograf. Bild: NASA, ESA, CSA, Leah Hustak (STScI)
Planetologer tror att ytterligare observationer påNär platsen för asteroiden och vinkeln som solljuset träffar förändras, lär du dig ännu mer om sammansättningen av partiklarna som omger den iskalla kroppen Chariklo.
Läs mer:
Jordens kärna kommer snart att snurra i en annan riktning
Se vätesuperyachten "flyga" över vattnet i 75 knop
Vintergatan är onormalt stor för sin galaktiska filament
På omslaget: en konstnärlig illustration av den ringmärkta asteroiden Chariklo. Bild: NASA, JPL