Paleontologer från Australian National University och Australian Research Institute
Erica Skeleton. Bild: Joshua M. White et al., Alcheringa An Australasian Journal of Palaeontology
Forskarna använde mikro-CT med kraftfullaRöntgen för att visualisera innehållet i reptilens mage och tarmar med hög upplösning. Denna metod skadar inte fossilerna, samtidigt som värdefulla föremål behålls intakta.
Forskare har analyserat många bilderdatortomografi för att skilja mellan fiskben, gastroliter - magstenar och andra material som reptilen åt. Baserat på de erhållna uppgifterna skapade forskarna 3D-modeller av innehållet i plesiosaurens mag-tarmkanal.
Rekonstruerat maginnehåll från plesiosaurier som visar fiskben utan gastroliter som visas nedan. Bild: Joshua M. White et al., Alcheringa An Australasian Journal of Palaeontology
Resultaten av analysen bekräftar det existerandeidéer om kosten för dessa förhistoriska rovdjur. "Eric var ett rovdjur på medelnivå, ungefär som motsvarigheten till ett sjölejon, som åt små fiskar och förmodligen föll offer för större rovdjur", säger Joshua White, medförfattare till studien.
Forskare tror att studien av kostutdöda organismer är ett viktigt steg för att förstå deras evolutionära förflutna. Dessutom kommer det att hjälpa till att förstå hur klimatförändringar kan påverka moderna djur. I takt med att miljön förändras, förändras också marina reptilers kost. Att analysera sådana förändringar kommer att hjälpa till att förutsäga hur moderna djur kommer att reagera på nuvarande och framväxande klimatutmaningar.
Läs mer:
Ny solcell slår världsrekord i effektivitet
En gammal NASA-satellit kommer att falla till jorden i natt: byrån rapporterade riskerna
Lyssna på ljudet av solplasma när det träffar jorden
På omslaget: konstnärlig illustration av en plesiosaurie. Bild: Dmitry Bogdanov, CC BY 3.0, via Wikimedia Commons