Paleobiologer från University of Bristol genomförde datorsimuleringar av de tidigaste tändernas funktioner.
I sitt arbete studerade forskarna fossiladinosaurietänder och jämförde dem med moderna reptiler med en känd diet. Analysen inkluderade matematisk modellering av tändernas form och modellering av deras mekaniska respons på tuggkraft med hjälp av teknisk programvara.
Datormodellering av ätbeteende baserat på fossiliserade rester av tänder. Bild: Antonio Ballell et al., Science Advances
De tidigaste dinosaurierna är mystiska, noterar forskare:de var mycket mindre än sina senare släktingar och överskuggades av krokodilliknande reptiler under större delen av trias (den geologiska period som föregick jura och varade för cirka 250 till 200 miljoner år sedan).
Det konstaterar forskarna strax efterDinosaurier har en mängd olika former av skalle och tand. Studien visade att detta beror på en mängd olika strategier för evolutionär anpassning och näring. Till exempel har de första theropoddinosaurierna spetsiga, böjda, bladliknande tänder med små tandningar som liknar moderna rovdjursödlor. Däremot liknar de tandade tänderna hos ornithischians och sauropodomorphs mer moderna allätare och växtätare som leguaner.
Dinosauriernas tre huvudgrenar och deras typer av tänder. Bild: Antonio Ballell, University of Bristol
Den överraskande upptäckten är att förfädernamånga senare växtätande dinosaurier visade sig vara allätare - deras tänder var anpassade för att tugga inte bara vegetabilisk mat utan också kött. Samtidigt lämnade de gamla växtätarna inga spår i senare generationer.
Våra analyser visar att Ornithischians ärgruppen, som inkluderar många växtätande arter som behornade dinosaurier, pansarankylosaurier och dinosaurier med anknäbb, började som allätare. Och en annan intressant upptäckt är att de tidigaste sauropodomorferna, förfäderna till långhalsade växtätande sauropoder som diplodocus, var köttätare.
Emily Rayfield, studiemedförfattare
Paleobiologer tror att det är det bredaen mängd olika evolutionära vägar och anpassning till förändringar i kosten hjälpte forntida dinosaurier att överleva trias-utrotningen och bli den dominerande arten i jura.
Läs mer:
Forskare från permafrostzonen: hur de utvecklar smarta kläder och ett cancervaccin
Två planeter har hittats inte långt från jorden. Kanske är de bebodda
Forskare har tagit reda på vem som gynnades av dinosauriernas död
På omslaget: Tre typer av tidiga dinosaurier:den köttätande Buriolestes (överst till höger), den växtätande Thecodontosaurus (överst till vänster) och den allätande Lesothosaurus (Lesothosaurus, längst ner). Bild: Gabriel Ugueto, University of Bristol