Författarna till den nya artikeln studerade metoxylgrupper i kolprover från hela världen för att visa det
Metoxylgruppen innehåller en kolatomoch tre väteatomer bundna till en syreatom. Den senare kan fästa vid valfritt antal platser i en stor molekyl. När det kommer till kol, fäster det till en kolatom i en av dess ringbindningar.
Enligt författarna är metoxylgrupperna i koltenderar att bilda metan, men denna process har hittills varit dåligt förstådd. För att bättre förstå vad som händer använde forskarna stabila kolisotoper i de återstående metoxylgrupperna.
De hittade det organiska materialet iblir så småningom kol under påverkan av mikroorganismer. De testade andra möjligheter och noterade att isotopprofilen inte stämde överens med vad som skulle hittas om metanet bildades på grund av värme, surhet eller katalytiska reaktioner. Det betyder att endast alternativet med mikroorganismer finns kvar.
Geokemister hävdar att kol bildas underpåverkas av temperatur, syror eller katalysatorer. Men våra resultat överensstämmer inte med dessa mekanismer. De visar att mikrober direkt konsumerar kolets metoxigrupper, omvandlar kolet och producerar metan.
Forskningstext
Författarna noterar att denna upptäckt kommer att hjälpa till att effektivt utvinna metan från kolfyndigheter.
Läs mer
Omöjligt att föreställa sig: vilka är de största föremålen i universum och var de finns
Den nya acceleratorn accelererar satelliter till 8 047 km/h och skickar dem ut i rymden. Ingen raket behövs
Forskare genomförde ett experiment och fick reda på hur vårt beteende på Mars kommer att förändras