Ett internationellt forskarlag har förklarat orsakerna till bildandet och "standardstorleken" på de sprickor som bildas
Forskare genomförde en serie experiment för attobservera hur saltvatten rör sig i sandiga jordar. Modellering i laboratoriet, numeriska uppskattningar av mönstrens längd under olika förhållanden och fältobservationer bekräftade hypotesen om mönstrens konventionella ursprung.
Mönster som liknar bikakor på ytan av olika saltöknar. Bild: Jana Lasser et al., Sarah Marino
Saltöknar där dessateckningar är inte riktigt torra, förklarar författarna till studien. Mycket salt grundvatten når ofta ytan, som ligger direkt under saltskorpan. När en sådan saltlake avdunstar finns saltet kvar. Som ett resultat blir grundvattnet omedelbart under ytan mer salt och därför tyngre än det på större djup.
Om skillnaden i salthalt är tillräckligt stor, mersaltvatten vid ytan börjar sjunka ner, och mer färskvatten stiger underifrån. Som ett resultat bildas konvektionsschakt av mer och mindre saltvatten under ökenytan.
Grundvattnets rörelse under ökenytan.Bild: Jana Lasser et al.
En enda konvektionsrulle kommer att ha en rund form som maximerarMen när många av dessa intilliggande formationer bildas i marken "komprimeras" de med varandra och bildassexkantiga bikakemönster, med mycket salt vatten som faller ner i kanterna.
På platser med hög saltkoncentration är det ocksåkristalliseras mer aktivt på ytan. Med tiden bildar den resulterande skorpan upphöjda pucklar och kanter som skapar ett bikakeliknande saltmönster.
Bildandet av salta "honungskakor". Videoklipp: TU Graz
Forskarna noterar att denna förståelsemekanismen är inte bara svaret på gåtan som lockar turister till öknen. Modellering av sådana konvektionsströmmar hjälper till att förutsäga hur mycket mineralrikt damm som kommer att förskjutas från ytan av saltöknar och släppas ut i atmosfären, för att bedöma dess inverkan på molnbildning och transport av mineraler till havet.
Läs mer:
Mysteriet med de röda ränderna på Jupiters satellit avslöjas
Migrän och huvudvärk hittade en ny förklaring
Hittade en "omöjlig" planet. Hon trotsar modern vetenskap