Ett av vetenskapens största mysterier är hur exakt liv uppstod ur icke-levande materia. Författare
"Forskare uppskattar att någonstans mellan 3,5 och 3,8 miljarderår sedan inträffade en vändpunkt som markerade början på övergången från prebiotisk kemi till levande biologiska system, förklarar Vikas Nanda, författare till studien. "Vi tror att detta berodde på flera små prekursorproteiner som utförde nyckelsteg i den uråldriga metaboliska reaktionen. Vi tror att vi har hittat en av dessa banbrytande peptider."
Enligt idén från forskarna, någon potentialprekursorkemikalien måste vara tillräckligt aktiv för att driva de biokemiska processerna, men ändå enkel nog att spontant samlas i ursoppan. Så för att hitta en lämplig kandidat reducerade teamet moderna metaboliska proteiner till sin mest grundläggande struktur. Efter mycket experimenterande hittade de en lovande kandidat. Det är en peptid med 13 aminosyror som länkar två nickeljoner till huvudkedjan. Forskare har gett molekylen smeknamnet "nickelback".
Författarna till studien är övertygade om att peptiden är ansvarigalla krav. Bland annat var nickel en vanlig metall i de tidiga haven. Det är också mycket reaktivt - nickeljoner fungerar som starka katalysatorer för att producera vätgas, vilket skulle vara en viktig energikälla för metaboliska processer.
Naturligtvis betyder detta inte nödvändigtvis att peptidenär ansvarig för allt liv på jorden, men det kommer att hjälpa forskare att lära sig mer om denna viktiga övergång. Dessutom kan astronomer revidera listan över biosignaturer för att söka efter liv på andra planeter.
Läs mer:
2 700 år gammalt tempel hittat i Sudan Han överraskade forskarna
Astronomer hittar två planeter runt solens tvillingstjärna
Döpt till landet där invånarna har minskat IQ
Omslagsfoto: NIH