När NASA förbereder sig för fler uppdrag utanför vår planet kan mycket gå fel.
Men för NASA är dessa stenar enorma.en källa till potentiell störning av rymdfarkoster, såsom det framtida Mars-provet returuppdrag. Dessa dammpartiklar är kända för forskare som mikrometeoroider, och vid en avlägsen anläggning i New Mexico testar NASA nya sätt att skydda rymdfarkoster som bär ytprover från Mars.
"NASA White Sands är ett fjärrtestanläggningen som byrån använder för några av de farligaste testerna som behövs för att stödja NASA-uppdrag”, säger Marcus Sandy, chef för White Sands testanläggning i New Mexico.
Hyperspeed Remote Testing Laboratorybelägen i White Sands och utrustad med en 69-meters kanon. Pistolen drivs av komprimerat väte och klarar av att avfyra små pellets genom ett vakuum i hastigheter upp till 6,7 m/s, en hastighet du kan ta dig från New York till San Francisco på cirka fem minuter. Enligt NASA tillbringade ingenjörer tre dagar med att sätta upp ett experiment på en sekund som syftar till att simulera vad som skulle hända om en NASA-rymdfarkost träffade en mikrometeoroid under en flygning till eller från Mars.
"Syftet med uppdraget är att sehur väl tål dessa material dessa effekter för att se till att vi inte äventyrar vår provlagring, säger Russ Stein, NASAs ledande produktdesign för Mars Sample Return-uppdraget.
Medan pelletsen sköt från kanonenrör sig i en otroligt hög hastighet, mikrometeoroider som mättar rymden rör sig ungefär sex gånger snabbare - cirka 80 km/s. Att ta reda på vilka konstruktioner och material som är bäst lämpade för att skydda jordbundna Mars värdefulla prover är avgörande för vår förmåga att studera - och kanske till och med resa - till den röda planeten.
Läs mer:
Svart hål "spottade ut" riven stjärna tre år efter att ha svalt
Ovanliga strukturer som finns på kanten av solsystemet. Bara Voyagers har varit där.
Levande organismer har gjort Mars obeboelig