Инженеры НАСА нашли способ продлить работу научных приборов космического корабля «Вояджер-2», запущенного в
Båda Voyagers drivs av radioisotoptermoelektriska generatorer. Dessa enheter omvandlar värmen från multnande plutonium till elektricitet. Den kontinuerliga sönderfallsprocessen gör att generatorn producerar mindre och mindre energi varje år. Hittills har strömavbrottet inte påverkat de vetenskapliga resultaten av uppdragen, men för att kompensera för förlusten har ingenjörer tidigare stängt av värmare och hjälpsystem som inte är nödvändiga för att hålla farkosten igång.
Efter att dessa möjligheter har uttömts,nästa steg var att stänga av ett av fem vetenskapliga instrument i år på Voyager 2 och ett av fyra nästa år på Voyager 1. På den här sonden misslyckades en av enheterna i början av uppdraget, så lägre strömförbrukning ger den ett år av "handikapp".
På jakt efter en alternativ lösning, forskarestuderat en säkerhetsmekanism utformad för att skydda apparater i händelse av en betydande spänningsförändring. I det här fallet är fartygen utrustade med en spänningsregulator, för vilken en liten mängd energi är reserverad. NASA har beslutat att Voyager 2-uppdraget nu ska använda denna reserv för att hålla de vetenskapliga instrumenten igång.
Stabilt arbete i 45 år sägeratt fartyget klarar sig utan detta skydd, säger ingenjörerna. Om det nya strömförsörjningsschemat testas framgångsrikt på Voyager 2, kommer ett liknande tillvägagångssätt att användas för att förlänga livslängden på dess tvillinginstrument.
De vetenskapliga data som Voyagers returnerarblir mer värdefulla ju längre de kommer från solen, så vi har definitivt ett intresse av att så många vetenskapliga instrument som möjligt ska fungera så länge som möjligt.
Linda Spilker, Voyager Project Scientist vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory
Tidigare har Hi-Tech pratat om historien om det längsta operativa rymduppdraget och viktiga forskningsresultat.
Läs mer:
Björnar separerade i barndomen återförenades: djurparken berättade hur det hela gick
Ljus i det tidiga universum: en ny teori förändrar hur den var
Se vad som hände med Merkurius när den kom närmast solen
Omslagsbild: NASA/JPL-Caltech