NASA:s nya koncept för solsegel för att utveckla demonstrationsuppdrag kommer att förändrasVetenskap
Diffractive Solar Sailing-projekt (solardiffractive sail) valdes ut för Fas III-forskning under NASA:s Innovative Advanced Concepts (NIAC) program. NASAs Advanced Concepts Institute är myndighetens program för utveckling av långtgående, långsiktiga avancerade koncept. Fas III syftar till att strategiskt överföra NIAC-koncepten med störst potentiell påverkan, inte bara för användning av NASA utan även av andra statliga myndigheter eller kommersiella partners.
På samma sätt som en segelbåt använder vinden för att korsa havet, använder solsegeltrycket från solljuset för att driva skeppet genom rymden. Befintliga konstruktioner av reflekterande solsegel tenderar att vara mycket stora och tunna.Dessutom begränsas de av solljusets riktning, vilket resulterar i en kompromiss mellan kraft och navigering.
Däremot seglar diffraktivt ljuskommer att använda små rutnät inbäddade i tunna filmer. De använder en egenskap hos ljus som kallas diffraktion. Det gör att ljuset sprids ut när det passerar genom en smal öppning. Detta kommer att tillåta rymdfarkosten att använda solljus mer effektivt utan att kompromissa med manövrerbarheten.
Forskargruppen kommer att få 2 miljoner dollar inomtvå år för att fortsätta utveckla tekniken som förberedelse för ett potentiellt framtida demonstrationsuppdrag. Projektet leds av Amber Dubill från Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory i Laurel, Maryland.
Fas III-arbetet kommer att optimerassegelmaterial och genomföra marktester till stöd för detta konceptuppdrag. Banor som passerar över solens nord- och sydpoler är svåra att uppnå med konventionella thrusters. Lättviktsdiffraktionssegel, framdrivna av konstant tryck från solljus, kan skjuta upp en konstellation av vetenskapliga rymdfarkoster i omloppsbana runt en stjärnas poler. Detta kommer i slutändan att fördjupa vår förståelse av solen och förbättra rymdvädrets förmåga att prognostisera.
</ p>