Howard Hu, som övervakar rymdfarkosten Orion som används i Artemis-programmet, sa NASA
Det obemannade Artemis 1-uppdraget startade denna vecka efter flera månaders förseningar. Detta kommer att vara en testflygning för framtida uppdrag som kommer att ta människor till månen.
Artemis 2 förväntas ta människor i omloppsbanamånen 2024 och sedan kommer de första astronauterna att sätta sin fot på månen igen med Artemis 3-uppdraget 2025, även om NASA har varnat för att schemat kan skjutas tillbaka.
NASA har tillkännagett uppdrag till månen som startpunkten för mer ambitiösa mål, som att få människor till Mars.
Människor har inte varit på månen sedan Apollo 17-uppdraget 1972.
"Det kommer verkligen att vara väldigt viktigt för oss att utforska vår jordbana lite och sedan ta det stora steget att åka till Mars," sa Hu.
$93 miljarder Artemis-programhar utvecklats under många år i syfte att säkerställa närvaron av en person på månen före flygningar till Mars. Hu sa att huvudmålet skulle vara att utforska månens sydpol för att avgöra om det finns vatten där som kan användas för uppdrag till Mars.
Förnyat intresse för rymdfärdutlöste vad som har kommit att bli allmänt känt som "miljardärsrymdkapplöpningen", eftersom rymdresor alltmer blir ett privat snarare än ett offentligt företag. Virgin Galactics grundare Richard Branson blev den första miljardären att besöka rymden den 11 juli förra året, bara några dagar innan Amazon och Blue Origins grundare Jeff Bezos nådde rymden den 20 juli 2021.
Läs mer:
En gammal amulett skrev om historien om Europas mest mystiska språk
Kor fick hampa och kollade vad som hände med deras mjölk
Skapat ett navigationssystem som är mer exakt än GPS