NASA:s nya Dragonfly-uppdrag kommer att lanseras
till Saturnus jättemåne Titan 2027. Sonden kommer i mitten
Rikligt komplex, kolrik kemikalieSaturnus månens sammansättning, inlandshavet och tidigare flytande ytvatten gör den till en idealisk plats för att studera potentiell utomjordisk beboelighet.
Huvudsaken är att DraMS kommer att tillåta forskare på jordenatt på distans studera den kemiska sammansättningen av Titans yta. "Vi vill veta om det pågår en kemisk process där som kan vara viktig för tidiga prebiokemiska system på jorden", förklarar Dr Melissa Trainer vid NASA:s Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Maryland, på byråns blogg. Hon är en planetarisk och astrobiolog som specialiserar sig på Titan och är en av de biträdande huvudutredarna för Dragonfly-uppdraget. Hon driver också DraMS-instrumentet, som ska skanna prover av material från ytan av Saturnus måne för bevis på prebiotisk kemi.
För forskning på robotrotorcraftDragonfly kommer att använda Titans låga gravitation och täta atmosfär för att flyga mellan nyckelpunkter på ytan med flera kilometers mellanrum. Detta gör att Dragonfly kan flytta hela verktygslådan till en ny plats när den tidigare är helt utforskad. Det kommer också att ge tillgång till prover i miljöer med olika geologiska historia.
På varje plats, en borr för att samla komplexorganiskt material (DrACO) kommer att samla subgramprover och leverera dem inuti landarens huvudkropp till vad NASA kallar "vinden" där DraMS-instrumentet finns. Där kommer de att bestrålas med en inbyggd laser eller förångas i en ugn för att mätas med DraMS. En masspektrometer är ett instrument som analyserar de olika kemiska komponenterna i ett prov, separerar dessa komponenter i sina grundläggande molekyler och passerar dem genom sensorer för identifiering.
"DraMS är designat för att studera ekologisktmolekyler som kan finnas på Titan, deras sammansättning och distribution i olika ytmiljöer”, förklarar Trainer. Organiska molekyler innehåller kol och används av alla kända livsformer.
Masspektrometrar avgör vad som finns iprov, genom att jonisera materialet (det vill säga bombardera det med energi så att atomerna i det blir positivt eller negativt laddade) och genom att undersöka den kemiska sammansättningen av olika föreningar. Till exempel att bestämma förhållandet mellan vikten av en molekyl och dess laddning, vilket fungerar som en karakteristisk egenskap hos en förening.
DraMS utvecklades delvis av samma team på centretGoddard Space Mission, som skapade verktygslådan Mars Sample Analysis (SAM) ombord på Curiosity-rovern. DraMS är designat för att undersöka prover av Titans ytmaterial in situ, med hjälp av tekniker som bevisats på Mars med SAM-komplexet.
Läs mer:
Hemligheten med livslängd avslöjas: forskare har listat ut hur man startar den nödvändiga mekanismen i människokroppen
Utnämnd till en ny orsak till autism
2 700 år gammalt tempel hittat i Sudan Han överraskade forskarna