Naturen rengör jorden oberoende av 41,7 miljoner ton mänskligt avfall per år

Avloppsvattenreningsinfrastruktur som förvandlar mänsklig avföring till ofarliga produkter,

är ett viktigt verktyg för globalmänniskors hälsa. Men under 2017 hade mer än 25 % av världens befolkning inte tillgång till grundläggande sanitet, och ytterligare 14 % använde toaletter som slängde hushållsavfall på plats. Även om en del av detta avfall är farligt för lokalsamhällen, har tidigare studier visat att naturliga våtmarker och mangrovemarker, till exempel, är effektiva för att städa upp dem.

Navikubräsk i Uganda behandlas obehandlatavloppsvatten från mer än 100 000 hushåll, skyddar Murchison Bay och Victoriasjön från skadliga föroreningar. Kustvåtmarker i den amerikanska Mexikanska golfen tar bort kväve från Mississippifloden.

För att bättre förstå hur naturliga ekosystemåtervinna avfall, kvantifierade forskare från universiteten i Bangor, Cranfield, Durham, Gloucestershire, Hyderabad (Indien) och Center for Freshwater Research (Sydra Asien), ekosystemtjänster för sanitet i 48 städer, hem till cirka 82 miljoner människor. Det uppskattas att 2,2 miljoner kubikmeter mänskligt avfall per år behandlas naturligt i dessa områden. Extrapolerat från data drog forskarna slutsatsen att naturen desinficerar cirka 41,7 miljoner ton mänskligt avfall per år innan det kommer ut i grundvattnet.

Forskarnas resultat belyser en viktig menett ofta okänt bidrag som naturen ger till människors vardag. Författarna hoppas att det kommer att inspirera allmänheten och beslutsfattarna att mer aktivt skydda viktiga ekosystem som våtmarker.

Läs också

Den första exakta världskartan skapades. Vad är fel med alla andra?

Forskare har för första gången registrerat hur planeter bildas runt stjärnor med låg massa

Ett läkemedel mot åldrande som tar bort åldrande celler har upptäckts