Biologer har upptäckt tecken på en ny inflammatorisk sjukdom hos tjocknäbbade stormsvalor (Ardenna carneipes).
I sitt arbete analyserade biologer vävnadermagen på 30 petrelkycklingar från Lord Howe Island i Australien. Trots att den här ön ligger 600 km från fastlandets kust har forskare tidigare funnit att de petreller som lever där är de mest plastförorenade fåglarna i världen. Detta beror på det faktum att de konsumerar plastbitar som finns i havet och tar dem för mat.
En obduktion av kycklingarna som hittades på ön visade detatt alla har inflammation i mag-tarmkanalen på grund av små plastbitar. Med tiden orsakar ihållande inflammation ärrbildning och vävnadsdeformation. Forskarna fann att ärrbildning i proventriculus, den första kammaren i en fågels mage, observerades hos nästan alla fåglar och åtföljdes av liknande symtom.
Gradvisa förändringar i proventriculus struktur hos petrels på grund av plasticos. Bild: University of Tasmania, licensierad under CC BY 4.0 via Journal of Hazardous Materials.
Ärrbildning orsakad av plasticos påverkarmagens fysiska struktur. När exponeringen ökar sväller vävnaden först gradvis och börjar sedan brytas ner. Effekten av plast över tid stör strukturen av de rörformiga körtlarna. Detta gör i sin tur fåglar mer sårbara för infektioner och parasiter och påverkar även deras förmåga att ta upp vitaminer.
Även om än så länge bara effekten av mikroplast är kändpå matsmältningssystemet hos fåglar, föreslår forskarna att liknande negativa effekter kan observeras i andningsorganen. Dessutom tror forskarna att det är troligt att plasticos är vanligt inte bara hos tjocknäbbade stormfåglar, utan även andra djur kan drabbas av denna sjukdom.
Läs mer:
Döpt till ett vitamin som skyddar hjärnan från demens
Se hur jorden har förändrats under 100 miljoner år på den mest detaljerade kartan
Det visade sig vilka män som är mest fertila: deras spermier är 50 % bättre än resten