Resultat från forskare vid Imperial College London och University of Texas kan också avslöja
I det nya arbetet fann författarna att colistin bokstavligen slår hål i bakterier och får dem att springa som ballonger.
Colistin (även känt som polymyxin E) är ett antibiotikum som produceras av vissa stammar av bakterien Paenibacillus polymyxa. Effektiv mot de flesta gramnegativa bakterier.
Colistin beskrevs första gången 1947 ochär en av de få antibiotika som är aktiva mot många av de dödligaste superbuggarna, inklusive E. coli, Pseudomonas aeruginosa och Acinetobacter baumannii, som ofta attackerar människors lungor.
Dessa superbugs har två skal kallademembran. Colistin genomborrar båda membranen och dödar bakterier. Det har varit känt att skada det yttre membranet genom att verka på en kemikalie som kallas lipopolysackarid (LPS), men det är oklart hur det inre membranet genomborras.
Nytt arbete har bekräftat att colistin också riktar sig mot LPS i det inre membranet, även om det är väldigt lite av det.
Under experimentet använde författarnabakterien Pseudomonas aeruginosa, som också orsakar allvarliga lunginfektioner hos personer med cystisk fibros. De fann att ett nytt experimentellt antibiotikum som heter murepavadin får LPS att ackumuleras i bakteriens inre hud och sedan dödar colistin bakterierna mycket lättare.
Om dessa prövningar lyckas kan det vara möjligt att kombinera murepavadin med colistin för att skapa ett kraftfullt antibiotikum för behandling av ett brett spektrum av bakterieinfektioner.
Läs mer
Elon Musk: de första turisterna till Mars kommer att dö
Den första exakta världskartan skapades. Vad är fel med alla andra?
Uppfinningen fullbordar den fjärde längsta flygningen