Författarna till det nya arbetet analyserade prover av oceanisk skorpa från 18 åsar i mitten av havet. De
Midocean ridge (MOR) är ett bergsystem på havsbotten bildat av plattektonik. Den har vanligtvis ett djup på cirka 2 600 m och reser sig cirka två kilometer över den djupaste delen av undervattensbassängen. Det är här havsbotten trycks isär.
Det visade sig att processen för bildandet av ny skorpa var den snabbaste för 15-16 miljoner år sedan: cirka 200 mm dök upp varje år. Idag har hastigheten minskat med en tredjedel - 140 mm per år.
Författarna betonar att de anger uppgifterna igenomsnitt. Och i verkligheten förändras varje ås i sin egen takt och under denna tid kan den växa märkbart eller svagt - eller till och med tvärtom minska. Ändå är den globala avmattningen uppenbar.
Orsakerna till denna process kvarstårforskare okända. Teamet antog att detta beror på fördröjd subduktion, en process där oceanisk litosfär återvänder till jordens mantel vid konvergerande gränser.
Under de senaste miljoner åren har en del av bergskedjorna,som Himalaya och Anderna, har vuxit markant. Denna massa ökar motståndet hos kontinentalplattorna mot de oceaniska plattorna som går under dem. Subduktion saktar ner, och med det, enligt forskare, är det svårt att trycka isär oceanplattorna, och spridningen saktar ner.
Läs mer:
MIT skapar en stationär värmemotor som överträffar turbiner
Efter tio års arbete ifrågasatte forskare fysikstandardmodellen
Se hur soluppgången ser ut på Mars