Paleontologer har hittat rester av benfiskar, bisarra "krokodilliknande" amfibieben, samt 11
Ichthyosaurs är en utdöd grupp av marina reptilerrester av vilka finns över hela världen. Dessa djur dominerade vattenmiljön samtidigt som dinosaurier efter det stora (permiska) utrotningen. Man tror att dessa landdjur anpassade sig till livet på öppet hav och ockuperade en nisch som lämnades efter utrotningen av den tidens traditionella marina invånare.
Forntida ichthyosauriekotor upptäcktspå Svalbard i bergarter som representerar kalkavlagringar som lagt sig runt ruttnande lämningar på en gammal havsbotten för cirka 250 miljoner år sedan. Det betyder att dessa reptiler redan var vanliga cirka 2 miljoner år efter Permernas utrotning.
CT-skanning (vänster) och längdsnitt (höger) av en av de hittade kotorna. Bild: Benjamin P. Kear et al., Current Biology
De hittade kotorna stämmer dock inte överensidéer om de gamla "föregångarna till ichthyosaurs". De är identiska med benen hos geologiskt mycket senare reptiler med större kroppar. Dessutom återspeglar benens inre mikrostruktur adaptiva egenskaper av snabb tillväxt, ökad ämnesomsättning och en helt oceanisk livsstil.
Ny data motbevisar traditionellaidéer om utvecklingen av ichthyosaurier: dessa djur bytte tydligen till en marin livsstil redan innan den stora utrotningen började. Tanken att landlevande reptiler, efter utrotningen av marina rovdjur, invaderade grunda kustområden och anpassade sig till vattenmiljön får inget stöd. Förmodligen dök de första marina tetrapoderna upp före katastrofen, men överlevde massutrotningen och ockuperade inte bara en fri nisch.
Läs mer:
2 700 år gammalt tempel hittat i Sudan Han överraskade forskarna
Biokemister har identifierat det mest troliga ämnet som "lanserade" liv på jorden
Döpt till ett vitamin som skyddar hjärnan från demens
På omslaget: konstnärlig illustration av marint liv under den tidiga triasperioden. Bild: Esther van Hulsen