Ett team av forskare ledda av forskare från Kina har upptäckt det tidigaste gibbonfossilet.
Forskare undersökte prover av tänder och skallefossil gibbon, inklusive överkäken på ett spädbarn som var mindre än 2 år gammalt vid tidpunkten för döden. Med hjälp av kindtändernas storlek som en riktlinje beräknade forskarna att medlemmarna av denna art var lika stora som moderna gibboner och deras kroppsvikt var cirka 6 kg.
Tänderna och undersidan av Yuanmoupithecus är mycketliknar käkarna på moderna gibboner, men i vissa avseenden var fossilen mer primitiv. Detta indikerar att han var förfader till alla levande arter av människoapor, säger paleontologer.
Fossiler av käkarna på en ung apa. Bild: Terry Harrison, NYU:s institution för antropologi
Forskare säger fossilerantika representanter för människoapor är mycket sällsynta. De flesta av dem representerar enskilda tänder eller fragment av käkben som finns i södra Kina och Sydostasien. Samtidigt överstiger inte åldern för de flesta fynden 2 miljoner år.
Att hitta bevarade ben av Yuanmoupithecusxiaoyuan avslöjar utvecklingen av alla gibboner 5 miljoner år på djupet. Forskarna hoppas att framtida forskning kommer att gå ännu längre: människoaporna avvek från en gemensam förfader för cirka 17 till 22 miljoner år sedan.
Läs mer:
Rymdplanet kommer att leverera last till ISS och landa på en vanlig "flygplats"
En svärm av galaxer som kretsar kring en enda hyperluminös stjärna hittades i det tidiga universum
Fysiker förklarar Hawkings "kosmiska obalans": hur det kommer att förändra vetenskapen
På omslaget: utgrävningar i sydvästra Kina. Bild: Terry Harrison, NYU:s institution för antropologi