Paleontologer från School of Earth and Space Sciences vid Peking University studerade en mängd olika fossiler
En 3D-modell av hjärnan (gul) och svalget (blå) erhållen från analysen av fossilet. Bild: Xi-ping Dong et al., Royal Society Open Science
Age of Cambrian Fossilär cirka 500 miljoner år. Och detta är ett av embryona av den marina masken Markuelia hunanensis, besläktad med moderna priapulider, så namngiven på grund av deras likhet med den mänskliga penis. Forskare har hittat många bevarade embryon av forntida maskar, i olika utvecklingsstadier, men än så länge är inte en enda vuxen känd.
Ett ovanligt fynd gjordes på fältetfossiler i den västra provinsen Hunan i Kina. Små embryon, vars storlek inte överstiger 0,5 mm, bevarades inuti kalkstensplattan. Forskare löser upp mineralet med syra för att extrahera mineralerna "korn".
En röntgenrekonstruerad modell av en masks hjärna. Bild: Xi-ping Dong et al., Royal Society Open Science
Efter att ha släppts från kalkstenen, embryonaforskat vid en partikelaccelerator i Schweiz. Dess kraftfulla röntgenstrålar kan ta bilder av små maskembryon. Provet roterar inuti strålen och skapar samtidigt mer än 1,5 tusen bilder av kvarlevorna från olika vinklar, förklarar forskarna.
Vanligtvis, som ett resultat av en sådan analys, forskarefå bara en bild av djurets tuffa yttre skal, men i det här fallet hade de tur: detta embryo hade en tydlig, organiserad munkliknande struktur i huvudet. Genom att jämföra data med befintliga besläktade arter drog forskarna slutsatsen att denna struktur är resterna av en förstenad ringformad hjärna hos ett djur. Dessutom har andra muskelliknande strukturer identifierats i maskens svans.
Forskarna konstaterar att det är första gångennär förstenad nervvävnad hittas i gamla Orsten-fossiler. Resterna av denna period bevaras i kalksten genom att ersätta animaliska vävnader med kalciumfosfat. Man tror att denna process endast bevarar det yttre höljet och inte de mjuka vävnaderna. Den nya upptäckten visar att så inte alltid är fallet, vilket gör att andra fynd som innehåller fossila inre organ kan gömma sig på museer, avslutar forskarna.
Läs mer:
Catapult skjuter upp NASA-satelliter i omloppsbana
En gigantisk magnetisk storm närmar sig jorden
Jätte "ärr" på jordens yta visat från rymden