Parasiter som orsakar malaria och toxoplasmos skapar en mitokondriell motsvarighet att överleva

Malaria och toxoplasmos, båda potentiellt dödliga sjukdomar, orsakas av liknande parasiter som

De organiserar sig för att använda sin värds energiresurser för att infektera och överföra sig själva till nya värdar.Hittills har dock de ansvariga inte helt förstått de detaljerade mekanismerna för denna process.

Men forskare har äntligen löst parasitmysteriet bakom hur dessa dödliga organismer kan överleva i olika värdar för att förmedla sig själva.

Toxoplasmos är en sjukdom som orsakas avparasiten Toxoplasma, och den antas bäras av cirka 33% av världens vilande befolkning. Men hos personer med försvagat immunförsvar kan denna parasit vakna och orsaka komplikationer som stroke och hjärnskador. Malaria, en myggburen smittsam sjukdom, drabbar för närvarande mer än 200 miljoner människor och dödar nästan en halv miljon människor varje år, mestadels barn.

Dessa parasiter är beroende av resurser för att överlevatillgängliga för sin ägare: i fallet Toxoplasma är det djur och människor, och i fallet med malaria också insekter. Detta innebär att för att överleva, infektera en värd och överföra mellan värdar måste dessa parasiter vara flexibla för att skapa energi, beroende på vilka metoder för att erhålla energi som är tillgängliga för dem.

Forskare har studerat ATP-syntas, vilket producerar vitalviktig energi i parasiter. Förutom att producera energi kan ATP-syntas kombineras till stora strukturer som tillsammans bildar mitokondriellt membran, vilket styr energiproduktionshastigheten och är nyckeln till dess överlevnad. Forskarna fann att ATP-syntas i dessa parasiter kan skapa komplexa och unika femkantiga pyramidstrukturer, till skillnad från allt som produceras av samma system i den mänskliga värden.

– Vi har gjort betydande framstegförstå hur parasiter som orsakar toxoplasmos och malaria kan anpassa sin energiproduktion till miljön där de lever. Detta är avgörande för parasitens förmåga att spridas till olika vävnader och överföras mellan värdar. Förutom att förstå hur dessa parasiter klarar av att överleva och förbli flexibla medan de rör sig genom olika värdmiljöer, har dessa resultat viktiga konsekvenser för att generera kunskap som kan informera läkemedelsupptäckten."

Dr Lilach Shaner, en av studiens huvudförfattare från University of Glasgow

Toxoplasmos överförs vanligtvis genom underkoktkött, jord eller kontakt med kattavföring. Även om uppskattningsvis 33% av den brittiska befolkningen bär den inaktiva formen av parasiten går symtomen på infektion hos friska vuxna vanligtvis obemärkt förbi.

Men toxoplasmos kan vara farligt förofödda barn och personer med försvagat immunförsvar, såsom AIDS-patienter. När Toxoplasma ”vaknar” hos personer med försvagat immunförsvar kan det orsaka stroke och, hos spädbarn, allvarlig hjärnskada.

Malaria orsakas av en relaterad parasitPlasmodium, som kommer in i människor genom en myggbit. Parasiten växer sedan i levern och de röda blodkropparna i vårt blod. Parasiter kan också förändras i blodet till manliga och kvinnliga former, vilket kan återinfektera myggor när de biter och suger på blodet hos smittade människor.